太阳又一次地从西边落山了,朗朗大明又一次地被笼罩于昏沉的黑夜之中。
贺虎臣站在延安府的城头,隐隐觉得黑暗之中匍匐着一大群泛着幽幽绿光的鬣狗,正对他目露凶光。
只要他离开城墙的保护,他们便会不惜一切地扑上来,将他撕成碎片。
“就凭你们?一群鬣狗,就想拖住老子这头九边的猛虎?看不起谁呢?”
贺虎臣犹豫许久,终究还是现出了森然的冷笑,一对虎牙闪烁着森寒之光,道:“传令——今夜好生休息,明日一早,便出城追敌!”
“诺!”贺虎臣带兵多年,令出必行,传令亲兵领命而去。
第二天拂晓,太阳已从东边的山头现出半张圆脸。
贺虎臣刚刚集结完麾下,欲从延安府的南门出走,去积雪残留的莽莽群山之中寻找流民主力,却听见城西那边一阵骚动,隐有虎啸熊吼。
“怎么了?是流民偷袭西城,乃至有奇人异士驱动了虎熊助阵?”
贺虎臣大惊,刚想派遣士兵去询问,却见年轻的陕西驿传参政亲自跑来,隔着老远便招手大喊道:“总兵,贺总兵,你等一下,先别出城!”
贺虎臣龙行虎步迎上去道:“参政大人,可是流民声东击西?你放心,某这就率人往援城西,定将他们杀得屁滚尿流!”
“流民?声东击西?”参政本就因为一路疾跑而上气不接下气,闻言竟差点儿被贺虎臣噎得背过气去,撑着膝盖喘着气儿道,“不!不是的!是信王殿下……”
贺虎臣惊骇道:“那些流民竟然是受了信王殿下的指使?”
“不,不是的……”
“那是信王殿下被流民所伤了?”
参政呆呆地看着贺虎臣,稍顷才道:“贺总兵,您是真傻还是在跟本官打马虎眼?您堂堂九边重镇延绥镇的驻守总兵,会没有听过半丝风声?”
贺虎臣嘿嘿直笑道:“好吧好吧,信王殿下啥时候来的,有何吩咐?”
参政这才笑道:“信王殿下听说贺总兵在此,很是高兴。叫您先别出城,说有紧急军情相商。”
贺虎臣突然扯着参政宽大的袖袍来到一边,压低声音道:“参政大人,贺某只是一介武将,权阉当道那会儿,只需做好分内之事,替陛下守好延绥,杜绝河套寇侵入到长城之内,便可确保一家无虞。
毕竟权阉再如何只手遮天,也不敢对九边军士太过苛刻,更不敢轻易换将,辽东就是最好的明证。然而现如今的朝堂局势……请恕贺某眼拙,着实是有些看不分明啊。可否请参政大人略加提点,信王殿下他,到底是个怎样的人啊?”
参政年轻,只三十来岁,正值壮年,性格耿直而不畏猛虎,便看着贺虎臣道:“信王殿下忠心护主,结庐而居。嫉恶如仇,当众‘踩贤’。西行途中,惩治贪官,肃清匪寇。短短月余,便已名扬西北,你当真一点儿都不知道么?”
“这……好吧。”贺虎臣略一迟疑,便毅然点头道,“贺某这就前去面见信王殿下,多谢参政大人提点。”
这名主动向陕西布政使请求到延安府坐镇的驿传参政名叫张耀,闻言欣然说道:“某已与信王殿下照过面,殿下棱角分明,年轻有为。总兵大人速去,速去。”
“好。”贺虎臣轻轻点头,便只带着数名亲随,策马往城西轻奔而去。
他的麾下,则就地休憩,静默无声。驿传参政看在眼内,赞在心里,闲来无事,索性登上南城城墙,巡视起城防来。
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