一个透明的四方形玻璃箱里,一只蜗牛在缓缓地蠕动。
它是只琥珀螺,分布于国内各地的一种蜗牛。
它本来生活在那些阴暗潮湿的地方,像是草丛、沟渠等。它既喜湿热,又能耐干旱和寒冷,还能在水草、水面上做漂浮运动,它以腐殖质为食,还有地衣、菌类、苔藓、藻、植物的幼芽嫩叶等。
琥珀螺的贝壳大小变化范围很大,通常是长卵圆形,有螺层3-4个,壳高5-15毫米,宽3-8毫米,壳质薄,壳面呈淡黄色或黄褐色,身体透明或半透明,而富有光泽。
但是玻璃箱内的这一头蜗牛,那两只触角特别的肿胀,相比正常的琥珀螺,就像是两坨可憎的增生之物。
而且,在它那透明的体内,可以清楚见到有些东西在那里面,却不是它的内脏器官。
突然间,它蠕动的速度加快起来,以一种蜗牛平常难以达到的速度疯狂地蠕动。
它那两条肿大的触角,反射出鲜艳的光亮,似成了两个钻头,不断地旋转,不断地闪烁变幻。
“同学们,这是一只感染了寄生虫的蜗牛。你们看到的颜色、光线,其实是大量寄生虫在它体内蠕动着。”
这个大学的生物课堂上,随着老师的话语,教学屏幕播放起一段放大十倍的慢镜头影像,还是这样的琥珀螺蜗牛,学生们都看到了令人毛骨悚然的细节,那确实不是什么天然光泽。
是蜗牛体内塞满了寄生虫,一条一条,它们不断地推挤跳动。
“那是双盘吸虫,它们使这只蜗牛的身体形态发生了变化,还控制着蜗牛的大脑。”
教学屏幕中的影像一换,双盘吸虫,在镜头下一条条看上去十分硕大的寄生虫。
这些生物学的学生们,有的皱眉,有的好奇,有的早已有所了解了。
“先是蜗牛吃了双盘吸虫的虫卵。”中年男人的老师讲道,“寄生虫就这样进入宿主体内了。”
“之后虫卵会发育为孢子囊,主要寄生在蜗牛的肝脏。在这个时候,蜗牛还是没什么异常表现的。可能连它自己也不知道自己体内有虫了,而且辛辛苦苦进食摄取到的营养物质不断被寄生虫偷走。我们不是蜗牛,对这一点是不确定的,也不清楚它们具体的感受。”
课室里一片轻笑,不过学生们很快就静下来了。
他们看着屏幕的模拟影像,演示寄生虫是怎么长出尾蚴,接着怎么壮大,再由蜗牛的身体向外伸出分支,进入到那两只触角中,然后形成了完整的孢子囊,里面满满的都是幼虫。
正是它们使得蜗牛的触角不断膨胀,以致无法正常收缩,只能亮晃晃地垂在外面。
看着这些画面,有些学生真的觉得,这被双盘吸虫寄生的蜗牛也太可怜了。
“一旦进入到蜗牛的眼柄,双盘吸虫就开始有能力控制宿主了。蜗牛本来喜欢在夜间活动,但被控制之后,会变得在白天、光线充足的地方活动,而且移动速度是正常蜗牛的三倍之多,这或许已经是蜗牛的生理极限。”
老师指示着讲台上玻璃箱里的病变蜗牛,它的触角如同霓虹灯般闪烁。
“双盘吸虫是通过什么方式控制蜗牛的,还没被研究出来,同学们,以后看你们的了。
但这种寄生虫真的很聪明,它们把蜗牛搞得色彩斑斓的,使其失去恐惧知觉,大摇大摆地走在阳光下,这么惹人注目,还会控制蜗牛爬上比较高的叶子、那些特别显眼的地方。为了什么?就为了让鸟类看到。鸟类一看那里有个闪亮亮的东西,那形状是虫子吧,飞过去一口吃掉了。那其实是蜗牛的触角,里面全部是双盘吸虫。”
老师顿了顿,拿起粉笔往黑板写下,强调地道:“攻击性拟态,在这里是寄生者获益的情况。”
攻击性拟态,一个生物学概念,简而言之生物利用交配承诺、虚假食物等手段诱骗猎物上当。
比如猪笼草模拟花朵来诱捕采蜜的昆虫。进食、生存、繁衍,这是大自然的智慧。
“蜗牛是第一中间宿主。”老师一边往黑板上写着,一边讲道:“鸟类是第二中间宿主。双盘吸虫进入鸟类体内后,又会在那里繁殖,然后虫卵随鸟粪排出,鸟粪又被其它蜗牛吃掉……这样周而复始。”
学生们听得有点鸡皮疙瘩,双盘吸虫利用蜗牛当虚假食物,猎物是鸟类。
小小的一条寄生虫,也就毫厘之大,却有着如此险恶怪诞的招数。
而且分得清白天和黑夜,高和低,显眼和隐蔽。
不管这是智慧,还是本能,都令人惊奇。
“老师,双盘吸虫能控制鸟类吗?”有一位男学生问道。
“还没有证据表明有这方面的情况。”
“那它能进入人体内吗?”
“这不是人体寄生虫。”老师笑了笑说,“我们人体比蜗牛和鸟都复杂,有更强的防御系统,挡得住双盘吸虫。不过我们也有很多寄生虫要应对,像铁线虫也很难搞。我知道你们想问什么,没有,没有那种能控制人类思想和行为的寄生虫。”
“可能还是有一种吧,名字叫金钱。”老师又说,“英文名叫Money,拉丁学名叫Aes。”
课室里顿时又是一通学生们的轻笑。
的确,人类不是蜗牛,寄生虫不是那么容易就能控制着的。
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