宝翔哈哈:“不值一提。天下之大,强中更有强中手。你叫什么呀”
那孩子说,众人喊他小常。他是本县人,在皇甫家学厨时,认识了被囚的游姑娘。
民变后,他跟着游大姐一路回到家乡。他有个爷爷,惯在石臼湖及长江水路上行船。
宝翔听了,琢磨道:“如此一说,皇甫谧真关着那游姑娘么?”
“千真万确。他们还教游大姐学相府里的规矩呢。咱们百姓都传说蔡述不仅坏心,长得也很吓人,嗯,还喜欢吃人……”小常睁大眼睛,比划得起劲。
宝翔忍俊不禁:“你还小呢,外面浑话不可全信。等此番风波平了,你总是要学正经的生意。现在这世道,你听不到多少真话。但凡名声坏的,人人都把他往丑里说。而那些有美誉的,非要把他们往天人上捧。再过多少年,好坏美丑都沉长江浪里。曾经褒贬江风吹过罢了。”
小常笑得天真:“嗯,我小啦。县太爷,猫是我养的。游大姐说狗肉馆里狗多,怕伤了它。它倒和你有缘,以后晚上我把它往你这边放啦。”
宝翔点头:“小事一桩。猫儿狗儿散养才好,老放家里不懂世理。”
那孩子大着胆,坐在他床边和他胡聊。宝翔最能胡扯,哪怕扯到爪哇国,都能硬拽回来。
聊尽兴了,小常问:“县太爷,当官的都像你这么好说话”
宝翔心道:我一向随和。他乐呵呵:“差不多啊。脱了官袍,场面上人,哪个不能说上话的?”
小常一拍脑袋:“差点忘啦。这个,天热不怕凉。”他从篮里拿出碗米粥,半碟萝卜半碟芹菜。
宝翔端详孩子的眸子,欣然吃了口萝卜,再吃口芹菜。他咀嚼片刻,呆住了。
萝卜脆爽,芹菜鲜香,入口淡而回味长。宝翔问:“这个是游姑娘做的?”
小常说:“是啊!”
宝翔哈哈大笑,继而叹息,他豁然开朗。
把山珍海味烹调出美味不叫真本事。萝卜芹菜的能让食客惊艳,那是手绝活。
这游姑娘的厨艺,放在京城也算顶尖。
蔡述是“食不厌精”的人。
皇甫知府抓了游姑娘,估摸本想给相府送个厨娘。
哪知卷起了民变的大浪,还把自己给沉了……
宝翔问:“小兄弟,请问游姑娘的芳名?”
他盘算将来回京,特意在蔡述的面前一提此轶事,吊一吊那人的胃口。
小常说:“游贞美。贞洁的贞,美女的美。她一直不肯出嫁,在狗肉馆掌勺。”
宝翔腹诽:既贞且美,待字闺中,反正我是无福消受的。
他再吃口游贞美做的菜,错觉在和蔡述抢人似的,平白有点开心。
那一夜宝,翔终究因为吃得太饱,胡思乱想没睡好。
此后几天,他尽职尽责,当起了溧水县令。他给百姓劝和,和人质谈心,对游老大敷衍,还要提防顾咏江。虽说游大春只准他这个县太爷在县衙方圆一里之内活动,可就是个傀儡,顶着于戬名字的宝翔,他也是做得像模像样。
到了晚间,他总倒头就睡。他奇怪自己当锦衣卫头儿的时候,常感清闲,现在当个县令,为何累得蜕皮。他嚼出这么个理儿:越是底层的官儿,越是事多,也就越吃力。
譬如玉虚宫内那位“天下第一人”,十年不用上朝,忙修道做木工,不亦乐乎。
宝翔在游大春等人面前装着糊涂,心里可揣着明白。没有几天,他和蝼蚁穿珠一般,整出了头绪。现在这个“钱塘帮”,游大春是老大。实际上,他是靠县内捕头顾咏江帮衬出来的。
他们花了十年,掌握了溧水县城,再在应天府内,拉拢了上百弟兄,成了个帮派的框子。
若不是这次游贞美被掳入皇甫府邸,他们未必会杀了知府,掀起民变。
倪彪大军一路杀来,游大春抵挡不起,只好退回老巢。而顾咏江守在城内,开城接应。
可如此来,帮派的老底掀开,面对追兵围城,寡不敌众,他们何去何从呢?
游大春不是钱塘帮的旧人。初次见面在狗肉馆,宝翔冒险打了个暗号,对方是浑然不识。宝翔心知这位非山九麾下散落的老兄弟,安了一半的心。他冷眼旁观,顾咏江那小子特别鬼鬼祟祟。自围城起,宝翔经常不见他的踪影。他忙到连县内事务都不管,全丢给了新县令。
白天,顾咏江派来的手下如甩不掉的尾巴,盯着宝翔一举一动。
到了晚上,他们守在县衙门口,偶尔来宝翔的住处旁检视。
游大春虽有力气有豪情,却无甚韬略。他在城墙挂起了串灯笼,仿佛尽了忠君之心。每日里,领着人不是饮酒便是屠狗,得过且过。可他神色又不像穷途末路,似乎在等待什么……
宝翔侯了十日,发觉城外的倪彪并无进攻之意。他决心深藏不露,继续顺藤摸瓜。
期间,他和游贞美常打照面,半句话也没说过。
可每晚,小常都会带来游贞美给县爷开的小灶。
宝翔这人吃食当前,当仁不让,绝不多想。况且混在江湖时,他压根顾不到女人的心思。
直到那晚,宝翔半夜醒了。他摸摸下巴,刺痒难当。
他有好些天不剃须了。真胡须在半夜里不显眼,因此他常把假胡须摘下,贴身藏起。
他如今自己设身处地,想沈明那太监常年戴妆,很不容易。所谓可恨之人,必有可怜之处。
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