崇祯十五年,是白云苍狗的一年,天下间大事不断,局势风云变幻。
九月间,黄得功与刘良佐合击张献忠于鲍家岭,杀得张献忠丢盔弃甲,逃至安庆府潜山县,黄得功乘胜追至潜山,杀贼将闯世王、马武、三鹞子、王兴国等十余员战将,张献忠仓皇逃入湖广。
官军在河南剿匪失利,不过却在南直遏制了张献忠的发展,明朝在东南势力依旧强劲,黄得功大胜张献忠,无疑为腐朽的明帝国,打了一剂强心针。
时下,大明在北方的统治,已经处于崩溃的边缘,南方的社会却依然稳固,歌舞升平。
在同一个大帝国境内,呈现出两种完全不同的景象,可以说历史罕有。
这时官军解决了张献忠对南直隶的威胁,不过李自成却决黄河灌汴梁,拔掉了官军在豫东最后的一个据点。
同时泛滥的黄河也为闯军制造了一道天然的屏障,使得刘泽清、卜从善等山东、河北的官军,无法威胁他们的后路。
这使得兵出潼关的孙传庭,只能独自面对李自成,为大明帝国又蒙上了一层阴霾。
此时李闯与大明在河南最后的对决,已经拉开序幕,孙传庭将与李自成做最后的对决,不过高二哥却没有能力,参与到其中来。
在河水稍微退去之后,高义欢便带着赵柱子等人,踩着到膝盖的污泥和河水,穿越数十里的黄泛区,一路急行回到了鹿邑县。
他一路上已经看见无数百姓扶老携幼的往南逃,等到鹿邑时,县城外已经聚集了不少流民。
金秋九月,本来是让人喜悦的季节,但对于豫东的百姓来说,却迎来了一场前所未有的灾难。
一场大水之下,屋舍倒塌,田里的庄稼,家里的存粮,统统被大水吞没,百姓不仅口粮全无,连睡觉的地方都没有,几乎所有人都陷入了绝境。
在此种情况下,遭受大难的百余万生灵,开始向四方逃亡,而向南逃荒则是灾民逃亡的主要方向。
现在大明北方残破,唯有南边还有余粮,有富庶繁华的扬州、南京城,无数百姓都向南逃去。
灾民南下,主要沿着睢水和涡水两条通道,其中睢水靠近黄河,附近受灾最为严重,灾民也主要走这一条道。
不过走睢水,一路要过宁陵、商丘、夏邑等地,灾民对于商丘城内的赵应元并不抱希望,不少人听说鹿邑的那伙贼人是李公子的部署,所以有不少灾民改走涡水,经过陈留、杞县、太康、鹿邑,前往凤阳。
鹿邑作为灾民南下的一个重要节点,在高义欢回来时,便已经有近千难民聚集到了城外,而接下来短短十多天内,赶来鹿邑的百姓就已经达到四五万人。
这时高义欢领着几名属下,站在道路旁,观察灾民南下的情况,他们放眼看去,只见通向鹿邑的官道上,络绎不绝的灾民,扶老携幼,拄着拐杖,慢慢前行,弥漫着绝望。
灾民们一路无声的赶路,等他们进入鹿邑地界,便开始出现一个又一个的粥棚,灾民们才忽然萌发一线生机。
这些粥棚,自是高义欢让人所设,棚子内有士卒和鹿邑的百姓忙碌着,灾民们终于看到了一线希望。
此时每个粥棚前,都排起了长长的队列,而在粥棚一旁还有几个蒸笼,里面正升腾着喷香的热气,应该是蒸着馒头。
在蒸笼前有士卒守护,并没有灾民排队,只有几名灾民拿着馒头正狼吞虎咽。
这时赵大宪站在蒸笼边上,一手按刀,一手插腰,大声喊道:“乡民们听好了,会打铁、能识字,身体建壮,有一计之长的人,都可以来这边吃热腾腾的馒头,喝肉汤了。”
面对馒头和肉汤的诱惑,人群中不时就有人走出来,想要过去领馒头吃。
高二哥能力有限,不可能救济所有的难民,他只能有选择性的赈济。人群中走出几个汉子,想要去领馒头吃,不过却被士卒拦住,必须先到一旁登记,由吴世昭询问几句,防止有人浑水摸鱼,毕竟二哥也不富裕。
几名汉子登记之后,便被放过去吃馒头,人群中的老弱病残看了,只能满脸的羡慕。
这时在人群中的张名表和门人周亮工,还有次子周允焦,站在灾民的队伍中,随着队伍缓慢的移动。
张民表年事已高,多日少食,又拔涉数十里,这时已经有些不行,忽然饿昏了过去。
张允焦和周亮工见了立时大急,他们想给张名表讨碗稀粥,不过缓慢移动的队伍,却让人感到绝望。
两人情急之下,便匆匆忙忙的扶着张民表,到一旁登记,张允焦领了馒头和肉汤,忙将馒头撕碎,放入肉汤中给张名表灌了下去。
远处高义欢领着于应龙、孙玉成注视着灾民和粥棚附近的情况,忽然扭头对两人道:“梁府君被锁拿下狱,招安的事便暂时搁置,我希望你们不要因为此事,而对赈灾的事情有所怠慢。”
梁以樟被朝廷下狱的消息,最近传到了鹿邑,高义欢怕两个酸秀才,因为无法招安,而开始对事务懈怠,他说完一句,又补充道:“你们学儒家典籍,是为了济世救民,眼下这么多灾民需要赈济,你们应该全力救民,而不该想我此时的身份,最后本末倒置。”
于应龙闻语,忙躬身道:“都尉教训的事,在下二人定全力处理赈灾事宜。”
高义欢点了点头,“好,那你们去忙吧!”
于应龙、孙玉成躬身行礼,便转身离去,为灾民准备帐篷。
这时高义欢又转头问道:“兴豪,钱粮现在怎么样?”
“二哥,咱们从亳州获得白银20300两,粮食6000石,柱子哥已经押着3000石粮食去新郑,至少能换回白银60000两,义成则带上18000两白银,去亳州找马员外再买6000石粮食回来。”高兴豪忙回道:“现在剩下的钱粮,应该足够等到柱子哥和义成回来,只要柱子哥带回60000两银子,咱们就能去亳州再买20000石粮食,而义成带回的6000石粮食,我们又可以拿出3000石,绕过黄泛区,运往新郑交给周荣华再换60000两白银。”
高义欢对高兴豪进行了一定的培养,又让他跟着孙玉成学习记账,现在已经有了些火候。
高义欢本来想换兵器衣甲,不过眼下的情况,让他决定先等一等,先换更多的银两,去南面买粮。
他这样两边倒卖,所得一半赈灾,一半继续同周荣华交易,才能弥补钱粮的巨额消耗。
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