从河南前往湖广的官道,一共有两条,一条从洛阳到汝州,进入南阳,经过新野到襄阳。另一条是从许昌过郾城,进入汝宁府,然后经信阳、武阳关,跨跃大别山,顺着白泉河河谷,直接通向武昌。
这两条道路中,南阳那条比较好走,汝宁境内的需要翻山越岭,加上土寇横行,所以走的人便少一些,小股人马根本不敢过境。
遂平县就坐落在汝宁通往湖广的官道上,这里原本交通便利,商业繁华,不过随着土寇时常在大别山和伏牛山活动,商道不通,县城便逐渐衰落下来。
自从李自成出了商洛山,点燃中州战火,官军连战连败,朝廷无力守卫地方,河南的士绅豪强便纷纷结寨自保,整个河南就是一副汉末闹黄巾贼的画面。
官府对付李自成还来不及,自然无力去管他们,时间一久,这些豪强、土寇就演变成了割据势力。
刘洪起就是这些割据势力之一,而除了他之外,还有许州的韩甲第、登封的李际遇,这些人都是割据的豪强势力,只是他们有的谁也不服,有的则名义上归顺一方。
刘洪起从前是个私盐贩子,横行于汝宁一带,后来流寇作乱,商路断绝,他便领着一众人揭竿而起,上山筑寨。
他本来只是一个普通的土贼,不过丁启睿北上解开封之围时,抽光了汝宁的兵力,结果不仅没有解围,还大败而归,连自己都被下狱革职,便给了刘洪起崛起的机会。
他趁着汝宁空虚,便乘机出山,占据了遂平县,使得他的势力迅速扩大,拥众十多万人。
实力增长之后,刘洪起的野心,便也随之增长,早以将汝宁视为盘中之物。可是不想半路杀出个程咬金,居然抢在他前面占据了汝宁,这让刘洪起眼睛都红了。
黑夜中,遂平县衙内,酒乐大张,堂内灯火通明,正位上坐着一人,正是寇首刘洪起,他年约三十余岁,身材魁梧,膀大腰圆,一脸的横肉。
这时他正同一众属下饮酒作乐,“三当家,这次你干得不错,来,把这碗酒喝了。”
“这都是大当家安排的好,俺只是听命行事,不敢居功。”一名精瘦的汉子端起酒杯,一饮而尽。
大堂内气氛十分热烈,下面一个山羊胡子的老头,却面带忧郁道:“大当家,这个高义欢是李自成的部将,咱们劫了他的兵甲,万一李自成过来报复怎么办?”
说话的是刘洪起的军师,名字叫杨冬青,是县里的老秀才。
“哈哈~”刘洪起却不以为然,端起酒杯笑道:“军师多虑了。李自成忙着和朱家争天下,岂会为一个部将出头,你把心放在肚子里。”
杨冬青还是有些不放心,“据说郾城伏击左良玉的人,就是高义欢,他能击败左良玉,又能占据汝宁。老朽觉得他不简单,大当家不该抢那些兵甲。”
“郾城伏击是李自成的大将赵应元,高义欢一个都尉,最多打个下手,我何需怕他!”说着刘洪起目光阴冷起来,嘿笑道:“我不只是要抢高义欢的东西,我还要把他赶出汝宁。眼下这个世道谁有兵,就可以称王称霸,我拿下汝宁,再给李自成服个软,李自成还会为难我么?他要是为难我,老子也不怕,我们可以投靠大明嘛!”
刘洪起高举酒杯,大笑道:“你们说,是不是这个理?”
“当家的说的对。”堂上众多土贼,纷纷将酒杯举起,大笑着回应道:“就是,只要咱们兵强马壮,哪里没饭吃!”
一时间,满堂的欢声笑语,气氛十分热烈,然而就在此时此刻,一名穿着破甲的头目跑进堂来,急声禀报道:“大当家的,不好了,汝宁的高义欢,快打过来了。”
一语既出,堂内的笑声戛然而止,刘洪起送到嘴边的酒杯也僵住在半空中。
“你说什么?”刘洪起仿佛听了个笑话,一脸质疑,“你说高义欢要打我,他有那个实力?”
“大当家,高义欢放出消息,说咱们劫了他的车辆,要弄死咱们,让大当家洗干净脖子等他来砍。”
“你说什么,直娘贼的,李自成、丁督师都没说这话,高义欢什么东西,敢要老子脑袋,他好大的口气。”刘洪起将酒杯砸在桌岸上,蹭的一下站了起来,大怒道:“那个龟孙到哪里呢?看老子宰了他!”
刘洪起对高义欢有些了解,知道他之前只是一个都尉,千把来人,靠着偷袭的手段得了汝宁。
这让刘洪起十分的不服气,也让他非常懊悔,早知道到他就该去打汝宁,不然也不会让这个高义欢捡这么大一个便宜。堂下的众贼也都义愤填膺,没把高义欢放在眼里,他们在遂平,官军和流寇都不管,这个高义欢居然这么大口气。
众人在堂上纷纷开口大骂,不说他们好几万人,高义欢能不能打的过,就算他们打输了,往山里一猫,高义欢能拿他们咋地。
“回禀大当家,高义欢现在正在汝宁集结人马,还没动身,不过风声已经传了出来,整个汝宁都知道高义欢要打咱们了。”头目禀报道。
听了这话,刘洪起更气了,龟孙人马还没动,就敢放狠话。
“大当家,高义欢放出话来,人马却还窝在汝宁,这是什么意思?”一名壮汉,端着酒碗站起来,笑问道。
“我看这厮是觉得被咱们抢了没有面子,于是便故意放些狠话,想找回一点面子,其实跟本没打算打我们。”又一名汉子站起大笑道:“咱们这里靠山,官军都不打我们,他会打我们么?”
刘洪起却一挥手,“我不管他来不来,高义欢既然放了话,我不给他点颜色看看,汝宁的豪杰们,还以为老子怕了他。”
“传我的命令!老子要点起人马,去给这厮一点教训。”刘洪起笑道:“这厮不是说要来打我么,老子先把他打了,看他还有脸待在汝宁······”
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