明建章三年,公元1646年正月底。
湖广两大藩镇,镇守豫鄂的高精忠同武昌的左良玉,忽然互相掐了起来。
左良玉趁着高精忠在豫南大战之际,偷袭高精忠,结果几万人马都丢在了北岸。
高精忠飞扬跋扈,被左良玉捅一刀,虽没有捅成,但是湖广众人,都知道高精忠不会善罢甘休,必会寻左镇报复,出心头恶气。
正当众人以为,魏武军会与左良玉在武昌激战时,一个意想不到的情况忽然出现。
数万魏武军,没选择在武昌渡江攻击左镇,却从荆州之南的虎渡口过江,并迅速击败明将张先壁,再次占据公安。
当日魏武军便迅速南下,很快占据华容、澧州、石门、慈利、安乡、南县,并于二月初击败明将黄朝宣,攻下常德府,兵临资水,似有直扑长沙之势。
一时间,湘北被占,长沙告急,湖广大震。
长沙府,满城的军民,心情可谓复杂至极。
湖南的士绅本来乐得看着高义欢和左良玉相争,正准备搬来小板凳,看两大军阀狗咬狗,不想祸从天降,高义欢居然奔他们来了。
自从魏武军打到常德,长沙城里的百姓就开始焦虑不安,感到惊恐起来。
南抚堵胤锡贴出布告,号召军民一心,保卫长沙城,可是人心却更加的惶恐不安。
城中的士绅并不希望朝廷和高精忠打仗,他们也知道湖南的明军,同魏武军比,连提鞋都不配,根本不够看。
这时随着魏武军兵临资水,进抵益阳附近,长沙城中已经是谣言满天飞,恐惧像瘟疫一样,在湘中大地蔓延。
长沙城中已经有些混乱,一些消息灵通的士绅,早就拖家带口逃往湘南。
城中富人也开始低价变卖家产,房子酒楼都低价贱卖。
一时间,城中士绅、富豪,纷纷带着细软,往南逃离,长沙城中的富户,几乎走了大半。
长沙城,巡抚衙门内,人员进进出出,有将官,有官员,还有衙门内的小吏,显得有些慌乱。
“堵抚院!堵抚院!”右布政使章旷,追着堵胤锡进入巡抚衙门,在后面急声唤道。
二月间,寒气未去,章旷额头上满是汗珠,却顾不得去擦一下。
堵胤锡回过身来,脸上露出疲倦之色,眼中满是血丝,似乎是没睡觉一般,“章藩台,有何事?”
章旷舔了舔干裂的嘴唇,“城中发生骚乱,三家粮号被歹人洗劫,城中谣言四起,都是高精忠反叛,就要打到长沙了。”
堵胤锡心中升起一股怒火,“本院调拨一支兵马,城中有趁乱抢劫的,立刻就地正法。”
说完堵胤锡便继续往衙门里走,章旷却没离开,而是跟进来,“这个高精忠真是飞扬跋扈,与左镇一丘之貉。是武昌左良玉与他有隙,他不去找左良玉的麻烦,反而来找我们,这是何道理?”
章旷心里有气,感到十分的委屈,也感到冤枉的很,高精忠这明显就是欺负人。
堵胤锡走回堂中,坐在椅子上,阴沉着脸,“左良玉愚蠢至极,他偷袭荆襄,只不过给了高精忠一个用兵的借口。高精忠在檄文中,将自己形容的很委屈,可实际上他心里却是在窃喜,可以义正言辞的扩张势力。武昌和黄州在左镇控制下破败不堪,加上左良玉重兵云集,高精忠自然将矛头对准我们。”
章旷立刻就明白过来,武昌难打且穷,湖南富有且好欺负。高精忠一比较,不管你湖南有没有背后捅他刀子,他都算你也害了他,然后便可以讹诈一笔。
“这个无赖!”章旷气得脸颊涨红,遂即又有点泄气,因为他们拿这个无赖一点办法都没有。
“堵抚院,高精忠会打到长沙吗?”章旷沉默一会儿,忽燃忧心道。
堵胤锡摇摇头,“这要看高精忠想不想好好收场。不过不管高精忠怎么决定,本院都不会坐以待毙。本院已经飞报南京,并且招募青壮,调集人马前来守城,绝不让他占据长沙。”
章旷点了点头,心里有些没底气,不过还是道:“好,堵抚院有这个决心,藩台衙门也会出份力,本官这就去筹措粮饷去。”
这时一名明军将领,却忽然疾步进堂,单膝跪地,大声道:“报,魏武军攻破益阳,黄总兵弃城而逃。”
堵胤锡和章旷惊得一下从座位上弹起,但随即又坐下来,半响堵胤锡开口问道:“现在前方战事如何?高精忠占据益阳后,有没有扑向长沙!”
将领急声道:“回禀抚军,魏武军前锋从益阳南下,暂时被张总兵挡在宁乡县乔口一线了。”
“张壁先?”堵胤锡眉头一皱,感到很意外。
章旷心头却是一喜,还好有张总兵挡着,不然高精忠就打到长沙了。
常德府,魏武军占据此地后,立刻张贴安民告示,内容与高义欢出征前所发檄文基本一个意思,就是先解释了为什么要出兵,是朝廷被奸逆把持,捅我刀子,我出兵不是反叛朝廷,是要铲除宵小之辈,至于铲除宵小怎么杀到湖南来,则只字不提,然后就是强调魏武军控制常德后的政策,强调军纪,让百姓照常耕种。
在常德城之东,沅江注入洞庭湖的入口,高义欢穿着常服,骑着骏马,奔驰到岸边,驻立在堤坝上,不时远眺湖面。
他的身后数员将领,正窃窃私语,议论着什么。
“大帅,真不继续向南,把长沙拿下来。”赵柱子有点惋惜道。
高义欢笑道:“长沙是大城,不是那么好打。再者打下来,南京只会感到愤怒,而不会感到惊慌。因为打下长沙,对南京威胁不大。你们别忘了,鞑子同漠北蒙古的战斗随时可能打完,指不定什么时候就会南下,到时候我们还在和明朝打的话,情况就遭了。现在咱们只有进逼武昌,南京才会感到威胁,才能让南京尽快屈服,否则怕会节外生枝。”
说着高义欢回头问道:“柱子,你搜集到多少船只呢?”
赵柱子忙回道:“按着大帅的意思,俺把洞庭西岸的大小船只,都搜集起来了。”
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