在与南京的协议正式生效后,高义欢留下王得仁驻守岳州,外加武昌四县,监视左良玉,让李虎驻常德,监视长沙,赵柱子则返回荆州防备四川,洞庭水师驻岳阳,控制水道,便准备北返豫南。
在临行前,为了防止长沙的堵胤锡少报赋税,高义欢又委任王进才为他的幕府参议,派一个司的兵马,护送他去长沙,监察湘中和湘南的税收,以确保不会被堵胤锡挪用,偷偷训练军队,或者交给南京朝廷。
从新部署了湖广的防御,又送走王进才后,高义欢便动身返回豫南。
此时已是三月时节,岳州等地因为战争,耕种受到了一些影响,可是一旦过了长江,便到处是一副生机盎然的景象。
高义欢一行人骑马奔驰在汉江平原上,两侧的水田里波光粼粼,嫩绿的禾苗随风摆动,空气中弥漫着芬芳,让人心中感到一阵喜悦。
“今岁一定要做好防旱防涝,必要的时候可以申请调动军队。”高义欢勒住马缰,看了看长势喜人的禾苗,对左右说了一句。
陈名夏拱了拱手,“大帅放心,只要不发生大规模的天灾,今岁湖广必定大熟。”
高义欢微微颔首,又看了看水田中带着斗笠,弯腰除去杂草,补插秧苗的百姓,遂即一拔马缰,往北疾驰。
几日后高义欢途径襄阳,入城稍息,亲卫确忽然来报,派往汉中和陇右的周荣华回来了。
时间到了1646年3月,此时整个天下的局势,已经发生了巨大的变化。
在高义欢向南扩张,将湖广纳入势力范围内时,各方势力也都有动作,天下并不太平。
北面清军与漠北蒙古激战,自是不提,有意思的是在汉中也发生了一连串颇有戏剧性的事件。
李自成的大顺政权崩塌后,顺军残部处于群龙无首的状态,李过、高一功等人护着李自成的妻子高氏,还有大顺的许多宗室,逃到了凉州府,还控制西宁州、甘州、肃州、兰州府、巩昌府、宁夏府等地。
另一支则由刘宗敏率领,逃入汉中,控制了秦岭之南,大巴山之北的广大地区。
高义欢有意联系这两支顺军残部,便派遣周荣华,前往汉中和雍凉,同他们打好关系。
听说周荣华回来,高义欢立时就让人招来相见。
不多时,风尘仆仆,有些狼狈的周荣华,就被亲兵带了过来。
高义欢正坐在堂中喝茶,周荣华进来后,苦着脸就直接跪到地上,“大帅,卑职把事情办砸了!”
高义欢微微皱眉,把茶杯放一边,坐在太师椅上,沉声道:“起来吧!说说什么事儿?”
周荣华却没站起来,抬头苦着脸道:“刘宗敏那厮不地道,收了东西后,突然投降了张献忠,把李将军送给大帅的马匹都给扣了。”
为了拉拢两路顺军残兵,高义欢可是下了不少功夫,粮食兵器几乎白送给他们,没想到周荣华带回来这么个消息。
“娘个劈,你的意思是老子被张献忠截胡呢?”高义欢脸上有些不高兴了。
高义欢沉默了一会儿,“说,到底是个什么情况!”
刘宗敏是顺系武将之首,高义欢知道他不太可能过来,给他这个顺系出身的偏将捧场,但是被张献忠弄走,高义欢心里还是有点不快。
周荣华抬起头来道:“大帅,这件事情比较复杂!”
高义欢见他还跪着,摆了摆手,“起来慢慢说吧!”
“卑职谢过大帅!”周荣华站起身来,想了想,“大帅,这件事情比较复杂,得从头讲起!”
高义欢点点头,等他下文,他对刘宗敏怎么会投靠张献忠,也感到比较好奇。
“大帅也知道,汉中原来是由贺珍镇守,刘宗敏是在李自成被杀后,才逃入汉中的!按着顺军的官位,刘宗敏是权将军,乃是顺军武将之首,贺珍自是要听他的,但是如今李自成都没了,而贺珍兵马比刘宗敏还多,这一下就出了问题。汉中盆地虽然富饶,但是一下多了一万多人,并且陆续还有顺军残兵来投,物资自然紧张,便让刘宗敏和贺珍间产生了矛盾。”
周荣华一说,高义欢就来了兴趣,从桌子上拿了一块糕点放在嘴里。
“卑职前去的时候,刘宗敏和贺珍就有点不对付了,刘宗敏想用权将军的身份压着贺珍,可是贺珍兵马众多,是刘宗敏的三倍,便有点儿不服气,双方产生了不小的冲突。那时卑职不了解汉中情况,见的是刘宗敏,说了大帅的好意,并给了他一批粮食,刘宗敏当时也很热情,说愿意与大帅结盟,卑职便带着商队去了平凉,去联络李将军。”
高义欢听到这里,就晓得刘宗敏和贺珍之间,肯定要发生事情,不禁催促道:“你继续呀!”
周荣华接着道:“卑职启程去雍凉后,汉中就发生了一件大事。刘宗敏见贺珍不听他的,便准备设宴邀请贺珍,然后伏兵将贺珍杀了。贺珍已经快到刘宗敏府上,路上却收到了风声,说刘宗敏调兵入城,吓得贺珍仓皇逃出汉中。刘宗敏见事情败露,便领兵直接追杀,不想兵力占据优势的贺珍,居然不是刘宗敏的对手,数万人马被杀了个大败,一气之下率领残兵,投靠了吴三桂。”
高义欢不禁一阵叹息,“吴三桂杀进汉中呢?”
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