夜色凝重,空气中弥漫着大战的气息,让双方的士卒都提起了精神。
虽说决战要从明日开始,但是夜晚并不平静,双方的斥候和小股人马,已经频繁接战。
襄城内外,清军营垒和魏军城堡,都是一片灯火灿烂,宛如黑夜中的海市蜃楼,与天空中的星河对应,犹如宇宙中的几片星云。
南阳地处于盆地,四周山脉环绕,进入南阳盆地的道路,虽不像蜀道那么险要,但是也就只有那么几条。
其中大部分都是山间的小道,不适合大军通过,魏军派出少部分兵马,就能扼守。
几十万人马,想要冲入南阳,道路其实只有四条,一条是出武关,杀入南阳,一条是从汝州走鲁阳关,一条是走新野北上,另一条就是走襄城的官道。
现在魏军与清军争夺的就是从襄城进入南阳的官道。
魏军主要以襄城、还有襄城西南方向的两个军堡为依托,并在紫云山和汝水南岸,构筑了若干营寨和工事,牢牢扼住了从襄城进入南阳的通道。
襄城在汝河之北,清军要过汝河,进入南阳,不拔襄城,渡河时除了会受到汝河南岸的魏军阻击,还会受到襄城的守军从背后攻击,渡河必然失败。
黑夜中,一队清军士卒,潜行道襄城下,忽然鼓号齐鸣,引得城上守军,匆匆登上城头,却未见清军偷城,半响过后,鼓号声沉寂,城外又归于平静。
城上守军破口大骂,虽然知道这是清军的疲敌之计,但每次还是得提起警惕,就防着清军真的偷城。
十里外的清军营盘外,也不得安宁,漆黑的夜中不时发出一声尖啸,一枚火箭拖着常常的尾焰,射入清军营盘,那是魏军的斥候,在骚扰清军的营盘。
清军兵马众多,营盘巨大,魏军斥候几人一组,用射程二三里的火箭,骚扰清军营地,黑夜中清军根本防不住。
城中,魏军的营房内,大多已经吹灯入眠,房间内鼾声一片。
有的房间内,不少人却翻来覆去,辗转难眠。
魏军老卒到是没所谓,不少第一次参与这种大战的士卒,却翻来覆去的睡不着。
“老陈你睡了么?”军帐中都是大通铺,十多个汉子,睡成一排,一名士卒戳了旁边的士卒一下,用很低的声音道。
姓陈的老卒马上瞪起了一双通红的眼睛,“睡个屁呀,一想起明天要和鞑子干仗,就没瞌睡。”
他两人的对话声很小,整个帐中却一下坐起七八个人。
“老陈你个瓜娃子,老子刚快睡着,你又把老子吵醒了!”一名精壮的汉子,坐了起来。
“你们说,明天咱们打得赢么?”有一人道。
这个帐篷内,是关中来的降军,对于和清军作战还是有些恐惧。
在他们说话时,队正坐起了身子,不耐烦道:“都他娘的困觉,你们不要害老子受罚!”
士卒们都坐了起来,却没听队正的,有人赔笑道:“头儿,你给我们说一说,不然大家都睡不着啊!”
队正看了看通铺上的属下们一眼,“你们要我说,那就是没啥好担心的。你们想啊,咱们来之前,大王的偏师就把鞑子给挡了。现在大王率领主力前来,能让鞑子给击败么?”
这么一说,众人不禁频频点头,老陈附和道:“头儿是明白人,这么一说,我就放心了。咱们从关中出来,那耿仲明三万人拦路,大王一个回合就把孙子给冲垮了。这一战肯定稳妥。”
队正道:“稳妥,那就睡觉,养足精神明天才好杀鞑。这一战后,估计鞑子自己就焉了,到时候论功行赏,咱们的待遇,也就该落实了。”
他这么一说,众人反而睡不着了,“头儿,啥待遇啊!”
队正道:“丙种营,士卒都给军田三十亩,奖赏另算啊!”
帐中众人都兴奋了,一下吵嚷起来,这时帐帘却忽然挑开,一名镇抚官的怒喝传进来,“驴日的龟孙,还他娘的不睡是吧!”
魏军中有大量的训导和镇抚官,不过读书人很少愿意从军,训导和镇抚官大多都是泥腿子,有的还是土寇和土匪出身,所以素质比较堪忧,政治工作很马虎,基本还是用拳头说话。
“睡了,睡了~”帐中的士卒吓了一跳,一个个急忙盖上了被子,不敢出声。
镇抚官看了一眼,拿出毛笔在舌头上舔了下,在本子上画了个符号,才放下帐帘去下一个帐篷,然而里面的人,听见隔壁的动静,早就蒙着被子大睡了。
城外,清军营垒里,曾经的豫北难民孙茂盛,背着一杆铳站在营地外值哨。
他原来是开封府境内一户财主家的长工,清军南下,他赶着马车,载着老财主和小姐往南逃,结果被清军追上,老财主惨死,小姐被鞑子侮辱,他则被鞑子押到北方,给鞑子种地。
去年鞑子挑选随军的包衣,他会照料马匹,便被选中,给主子看马放哨,成了随军的奴才。
一年多来,孙茂盛随着旗兵南征北战,看见八旗兵打了不少胜仗,但他上了战场依然懦弱。
这时他站在营门处,看着天空中划过的火箭,有些呆呆的看着它们落在营中,脑子里一片空白。
“你你你~”忽然一名穿着白甲的旗丁走到营门前,一连点了十多个值哨的汉人尼堪,怒声喝道:“你们几个人,出营巡视,把外面的蛮子驱离!”
白甲兵说的是满语,孙茂盛没听懂,但是值哨中有人听了明白,顿时拔刀牵马,而他也只好跟着别人一起,奔驰着出了营寨。
这时,远处天空中,又亮起了几道尾焰,像是火流星一样,尖啸着落入清军营盘。
魏军这种火箭很毒,让鞑子根本睡不踏实,就怕一枚火箭落在帐篷上,把睡熟的自己点燃。
孙茂盛跟着为首一个包衣,催马向刚刚发射火箭的地方奔去,等到达时,已经看不见半个人影。
而就在这时,营地的另一个方向,又发出一声尖叫,一枚火箭猛然窜上天空,拖着尾焰向清军大营射来。
“那边去!”为首的包衣立刻一拔马缰,催马向前,继续追踪着魏军斥候。
忽然,“轰”的一声响,奔驰在前的几名包衣,顿时被炸得人仰马翻。
前面的骑兵踩到了魏军的炸包,孙茂盛顿时吓得脸色煞白,小姐还在等我,我不能死在这里。
魏军的骚扰,持续到后半夜,直到五更天,斥候才纷纷退走。
这时天空已经出现一片鱼白,清军营地里升起道道炊烟,各营的士卒走出营帐,吃了点东西,便走出大营,按着职守列阵,准备开战。
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