开战之初,魏国判断孙可望若倒向南明,必然发兵攻取巴蜀,因此在蜀地驻扎十万魏军防守,其中还不乏魏军精锐。
现在听说孙可望有大军集结于桂林,便说明孙可望的人马,并没有全部去攻巴蜀,而是有意进入湖广。
如果西军进入湖广,湖广魏军的压力,便会大增,兵力上将会处于弱势。
万一湖广魏军战败,那这一战,魏军便输了。
高义欢眉头紧皱,问道:“孙可望见利忘义,他为何不全力去取巴蜀,反而屯兵桂林?”
在高义欢看来,魏军与明军交战,孙可望肯定会攻击巴蜀,难得孙可望知道他留了重兵防守。
五军都督府的参军们一阵议论,都督金献刚抱拳道:“陛下,臣以为可能是因为粮草的问题。云贵之地,山林众多,道路不通,两地产粮亦是有限,最多供应十万人北上,多了粮草运不过去,无法保证补给。孙可望的粮仓在安南,从海路调运至广州,逆珠江经灵渠去湖南,要比将粮食运到川南容易。臣以为孙可望是迫不得已,才选择兵分两路,一路夺巴蜀,一路增援湖广明军。”
西军兵力有三十万,这让高义欢有些担心,他沉着脸,“若是孙可望进兵湖南,对湖广战局影响如何?”
金献刚沉声道:“西军进入湖广,我们在湖广的压力必然倍增,湖广有失陷的可能!”
高义欢负手走了几步,忽然停下,吩咐道:“兵部再抽调一批兵马,进入湖广协防,五军都督府立刻发令,让赵大宪攻击淮南,牵制马士英,再令南阳兵马立刻出击,包抄淮南明军。”
魏军原来的计划,是在湖广吸引住敌兵主力,然后从两淮突破。
现在问题是,湖广吸引的敌兵主力太多,有兜不住的危险,所以淮南战役必须开启,而现在就看,是魏军先突破明军江北防线,攻入南京,还是孙朱联军,先在湖广取得决定性的胜利。
金献刚听了,精神一振,“臣明白了,这就传令。”
……
湖广,岳州城。
湖面上,明魏两军水军激战,兵船穿梭,大炮轰鸣,水柱惊天而起,场面壮观。
城下,如同蚂蚁般的明军遍布城下,明军不断增兵,湖南明军已经超过十五万众。
魏将马进忠站在城头,急声大呼,“不要慌乱,先毁器械!”
魏军士卒投出一枚枚火罐,砸中前进的鹅车,熊熊大火燃烧,里面的士卒混身是火的窜出来,发出凄厉的嚎叫。
城墙脚下,明军士卒竖梯而上,蚁附登城,两军展开激烈的厮杀。
远处,一面大纛旗下,堵胤锡拿起千里镜观看,见明军士卒不停的坠落,神情坚毅,不为所动。
“督师,让弟兄们喘口气吧!”焦琏见此急道。
堵胤锡摇摇头,“不行,一旦撤退,便前功尽弃。”
焦琏闻语,急得来回踱步,最后将刀一拔,“亲卫,跟我上!”
战斗继续,魏军将士在城头拼死抵抗,不断有人倒下,马进忠带领护兵,四处救火,而就在这时,城上有士卒一声惊呼,“不好,水军败了!”
马进忠扭头看见,湖面上的魏军船队,损失大半,燃起熊熊火焰,剩下的船只正在逃窜。
马进忠神色大变,挥刀怒吼,“走,增援码头!”
……
南直隶,淮安城。
在清晨霞光的照耀下,淮河北岸,魏军将士的器械,反射着夺目的光芒,银光闪耀一片。
岸边,魏军的炮阵上,火炮轰鸣,腾起的硝烟遮蔽阵线,一场大战似乎一触即发。
淮安城头,马士英看见江面上的水柱,炮弹在南岸溅起的尘土,心跳跟大鼓一般,呼吸都便得急促起来。
这时,他一手按住剑柄,盯着北面的魏军,心中有些忐忑,守江必守淮,江北防线关系朝廷安危,他是万不能有失。
“督师不必担心,淮江广阔,我们有水师之助,魏贼肯定过不来。”方国安看了马士英一眼,开口说道。
马士英点了点头,“现在只有期望湖广那边尽快击败魏贼,一旦拖到冬季,淮河结冰,那就麻烦了。”
方国安道:“淮江也不是年年结冰,不该那么倒霉,况且去岁结冰,魏贼不是没过江么?”
马士英忧心忡忡,“淮北一马平川,魏贼只需要一支马军驻防,就可以防止我们北上,可是魏贼在对岸却驻兵十万,本督不能不担心啊。”
方国安心头一凛,“督师的意思是魏贼主攻方向可能是淮南。督师应该上报朝廷啊!”
马士英摇了摇头,“朝廷的意思是联合孙可望,击败湖广魏贼,即便魏贼主攻的方向是淮南,本督和将士们也都必须顶住。”
说着,城头士卒一声大呼,“督师,魏贼开始渡河了!”
马士英抬头看去,果见十多条船只,在大炮的掩护下,向南岸冲来。
方国安一抱拳,“督师,卑职去灭了他们!”
说完,便转身疾步下城,带着大批兵马出城。
……
早在二月间,南阳魏军所需要的粮食、草料、火药、军械、饷银,就已经全部备齐,不过南阳魏军,却是最后出击。
这是因为只要魏军一攻汝南,魏军的意图就暴露了,朱慈烺就能获知魏军主攻的方向是淮南。
因此魏军必须要等明军主力进入湖广,战事进入焦灼之态,明军的兵力和物资一时间无法重新调动时,再亮明攻击方向。
三月底、四月初,明军发起的反击已经持续一个多月,孙可望的大军也进入了湖广南部,南阳的魏军终于开始了行动。
四月初,集结于此的六万魏军精锐,征调的三万民夫,终于开始向汝南挺进。
此时,明军汝南守将陈明遇,已经得到消息,他立刻派出快马通报军情,同时将兵力收缩入城,准备死守汝南。
汝南是魏军的老巢,魏军在此民意基础还算不错,六万大军、三万民壮,诈称二十万,铺天盖地向汝南进入,虎大威率领马军风驰于步军之前,铁蹄滚滚,震动两淮,两日时间,便进抵汝南城下。
两日后,魏军主力兵临城下,士卒搭建营盘,黄秉忠与虎大威打马出营,窥视汝南城防。
汝南城上,明旗飘扬,大将陈明遇一身山纹甲,按着战刀巡视城防,不时拍拍明军士卒的肩膀,勉励士气,最后来到城楼处,俯视城外扎营的魏军。
“将军!”明军将校让出一个位子。
陈明遇挥了挥手,“情况如何?”
“漫野都是敌兵,魏贼正在下营!”属下抱拳道。
陈明遇点了点头,一手扶垛,神色淡定,“乱臣贼子,不足为惧,且看本将挫其锐气。”
城下,黄秉忠与虎大威勒马驻立于一处山丘上,远远观察城池,敌台、马面、护城河防御十分完善,不禁吸了口凉气……
(上午相亲,更新迟了)
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