大明朝的南都南京陷落,魏军进入南京,大军横扫江南的消息一出,天下震动。
明朝连失两京,行将就木,关外满清苟延残喘,西军独木难支,天下大势魏占七分,大局已定。
这时消息传来湖广,立刻就使得明西联军人心惶惶,魏军将逆江而上,包抄湖广的消息,就如同插了翅膀一样传便各地。
本来明西联军在湖广战场打得还算不错,联军已经发起了荆州战役,大军将魏将赵柱子围于荆州,准备硬拔此城,然后与武昌明军一起兵进襄阳,将魏军赶出湖广。
可是南京失陷的消息传来,立刻使得局势大变,孙可望得到确切的消息后,没有任何迟疑,大军仓皇撤回长江南岸,往西南老巢退却。
西军一退,恐惧、绝望、失落、悲伤的情绪,立时在湖广明军中蔓延。
南京失陷,大明皇帝生死不知,魏军将要反扑湖广,明军军心动摇,不少地方将领见机行事,西军一撤,他们立时带着人马开溜。
捧日军指挥吴易是中央禁军,朱慈烺的心腹,坚守营盘不退,被魏军冲击,眼看着营盘要破,荆州战役功亏一篑,打算挥剑成仁,被部将夺了刀剑,簇拥着过了长江,坚守营盘的万余人马,则尽数被金声桓俘虏。
西军撤退,荆州战役失败,魏军乘势渡过长江,收复常德等地,武昌之西尽入魏军之手,武昌之东的江南地区,也被魏军占据。
如此一来,武昌便三面受敌,若魏军逆江而来,切断武昌与南面的联系,那武昌将成为一座孤城。
有鉴于此,加上朱慈烺生死不知,武昌明军遂即选择向南突围。
……
长沙城北,二百余里处,旷野上出现一片人潮,前面稀薄,越往后,人群越是密集,像海水涨潮了一样。
数以万计的明军士卒,低头垂手,拖着兵器,快步往南走,不时有人悄悄丢下兵器,脱离队伍,钻入道路旁的树林和杂草中。
道路旁,王彦勒马驻立,不时回头张望,看着漫野撤退的明军。
这时黄得功打马过来,沉着脸道:“王抚军,又逃走了上千人。如此下去,恐怕不用魏军追来,十万人马就会逃散干净!”
王彦皱着眉头,“这些兵马大多是武昌、黄州、以及江西的募兵,我们要南撤,他们不想跟着,所以才纷纷逃走。眼下只有严惩逃兵,等退到长沙,稳住阵脚,情况就会好转了。”
黄得功阴沉着脸,大骂孙可望几句,才拔马离开,敦促大军向长沙撤退。
这时大军又行进十余里,一队骑兵忽然从后疾驰上来,引起一阵骚动,骑兵追上王彦,飞身下马,急声禀报:“抚军,卑职有机密禀报。”
王彦勒住马缰,皱眉道:“何事?”
“后面来了一队人马,自称是陛下,卑职不识,急来汇报抚军!”千户忙道。
“什么?”王彦精神一振,脸上大喜,“快通知靖国公,带我过去。”
不多时,百余骑兵向北飞驰,远远看见不远处,大队明军围成一团,王彦和黄得功急忙勒紧了缰绳。
明军士卒见骑兵过来,忙闪开一条通道,王彦脱口问道:“陛下何在?”
士卒们闻语,便有人指道:“就在前面。”
王彦一听,不敢迟疑,当即挥鞭前奔,一边跑一边喊,“陛下,陛下?”
他奔驰数十步,远处狼狈不堪的陈子龙等人,从地上站起来,挥手招呼道:“士衡,陛下在此。”
王彦、黄得功等人急忙翻身下马,眼睛看见陈子龙,遂即终于看见席地而坐的朱慈烺,慌忙三步并作两步跑过去,扑通跪地,痛哭流涕,“臣拜见陛下,臣以为~”
朱慈烺想起自己的遭遇,皇后和皇子都没有带上,眼泪夺眶而出,君臣几人抱头痛哭。
……
朱慈烺没有死,亦没有被魏军俘虏,无疑提振了明军的士气。
大明皇帝的到来,使得士气低落的明军,又聚集到了皇帝的周围,数万人马跋涉三日,终于到了长沙城。
众人原本准备在长沙城休整,稳住阵脚,可是距离城池十余里时,便见城池浓烟滚滚,惊得众人以为魏军已经占据长沙城。
黄得功急忙派人探查,不多时堵胤锡带人前来迎驾,才得知并非魏军占据长沙,而是西军撤退时,将长沙洗劫一空,裹挟大批人口南撤。
朱慈烺一行人进入长沙,急忙召集众人议事,朱慈烺一进大堂,便听见吴易、陈友龙等人痛骂孙可望该死,突然撤兵,造成湖广局势崩溃,荆州一战打得实在窝囊。
堵胤锡咳嗽一声,大堂内立刻安静,王彦簇拥着朱慈烺走进来,众人立行礼,“臣等参见陛下!”
朱慈烺上下打量着堂中将领,众人纷纷低下头去,吴易惭愧行礼,“陛下,臣有负陛下信任~”
朱慈烺摇了摇头,“这事不怪你们,错在朕,错在孙可望背信弃义。如今南京已失,湖广危急,朕想听听你们有什么意见?”
陈友龙道:“西军撤走,我们只剩下十万多人,临时征募也来不及,凭这些兵,恐怕没办法和魏贼开战了。”
黄得功也直摇了摇头,“兵马到是其次,江南一失,军械物资得不到补充,发不出粮饷来,士卒很难用命,不可能一战。”
朱慈烺面色惨白,问王彦道:“卿家,怎么看?”
王彦道:“孙可望洗劫了长沙,湘南各地恐怕也会遭受洗劫。如此湖广已经不能坚守,不如以长沙和湘南州县,换取时间,大军退到岭南。”
……
福京城郑芝龙的府邸,数百甲士戒备森严。
在府邸后院的书房中,郑芝龙脸上一阵肃然,正看着一封书信,钱谦益淡然坐在一旁,端起茶杯细细品茶。
郑芝龙并没有想到大魏皇帝这么快就派人招降他,脸上一时阴晴不定,他是个海盗商人,比较看重切实利益,现在南明朝廷眼看着要翻船,他也确实想过要上岸,可是他还不清楚,他该提出一个什么样的价钱。
“一官兄!”钱谦益将茶杯放下,语重心长道:“如今局势,想必你也清楚,天下大势已经归魏。一官兄只要归顺大魏,大魏皇帝愿意封一官兄为闽国公,一官兄还有什么好犹豫的呢?”
郑芝龙脸上一阵纠结,说实话,他很动心,只是他在魏国没有人脉,不了解魏国说话算不算数,万一降后大魏又反悔,那岂不坑了自己。
在郑芝龙与钱谦益商议之时,福州城外军营内,甘辉匆匆挑帘进帐,来到郑森身旁,低头一阵耳语。
郑森闻语,眉头一挑,脸色立时沉了下来······
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