“臣死罪，还请殿下明示。”吴甡毫不见惶恐，更像是朋友之间的调侃。
“去关中晋中，倒不是为了取兵。”朱慈烺笑道：“等明日，请先生去校场看我东宫侍卫营便可知一二。”
“固所愿也。”吴甡听说太子手下有兵，心中勉强放下一块石头。不过太子这样早慧之人，能够洞明时事已是天恩，难道还有练兵之术？一时间，吴甡自己也不知道是期盼多些，还是担忧更多些。
……
金陵，秦淮，媚香楼。
“朝宗，此番入京，要好生保重。”临河小窗前，淡妆少女执手情郎，情谊款款，一双美目之中更是烟波浩渺，隐隐绰绰显露出一个年轻公子的形阔。
这公子字朝宗，也是金陵城中著名的才子。他有个大号，名叫侯方域，是原户部尚书侯恂的儿子，也是如今的户部尚书倪元璐的弟子。其父侯恂被关在狱中，这位贵公子也是日日愁云惨淡，只能在媚香楼的红粉知己处方才放得开些。
“你不用担心，此番入京我已经有了决意，誓要学密之兄那般上血疏讼冤！”侯方域沉声道。
“今上会接纳么？”少女愁云未散，更添了一股哀愁。
“梅村兄来函说，若是走东宫的门路兴许能成事。”侯方域叹道：“想来东宫与我同为人子，更容易为孝心所动吧。”
“东宫……梅村兄可有门路么？”少女问道。
“他是左庶子，就在东宫行走。”侯方域道：“何况密之兄不也是永、定二王的讲官么？终究能摸到门路的。”
少女垂头轻点，转身捧出一个黄杨妆奁，柔声道：“这里有白银五十两，还有我的一些首饰、会票，你且拿去用着。”
侯家两代公卿，但侯恂入狱七载，家中已经式微。侯方域平日多得复社盟友的资助，本身财力实在不济。他也没有推辞，接过妆奁，柔声道：“香君，待我救出父亲大人，便来找你，你我日后再不分开。”
“切莫忘了今日之言。”李香君迎着情郎的目光，身子软倒在他怀中。
侯方域搂着怀中红颜，看着江面上水光浩荡，想起自己在场中蹉跎，至今才不过是个秀才，真要入京向东宫呈递启本，谈何容易？他在脑中又遴选了一些自己平日做的诗词文章，突然又想到吴伟业信中说的太子二三事，其中有重医工轻儒文之言，心中更加忐忑。
李香君全身靠在侯方域怀中，只听到侯方域心跳如鼓，却气息紊乱，知道情郎愁绪丛生，想要安慰却不知该如何开口。她轻轻挣脱出来，转身走到琴台，随手拨动丝弦，口中轻唱：
“瑟瑟西风净远天，江山如画镜中悬。
不知何处烟波叟，日出呼儿泛钓船。”
这正是侯方域第一次进李香君闺房所见的题诗，他心中只是一动，有了一丝清明，转眼却又落入浓浓愁云之中。
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