就这么着过了两三天,街面儿上突然戒严起来。薛家出去采买的下人回来只道五城兵马司并锦衣卫齐齐出动,不少朝中大人家的宅子叫围得水泄不通,上至主子下到家生子,统统一条锁子拉出来分了男女拖走,也不知道关去甚么地方。一时各家各户纷纷关紧门户,生怕人犯有逃脱的混进来招来了破家阎王。
薛蟠从林如海处见了邸报,把消息带回来,宝钗这才知道当日那送上去的账本子原是应在此处,且咬牙切齿恨了一番那些敲骨吸髓的外官——河堤叫修得跟豆腐似的,怪道今年家下淹了那么些庄子。据说薛家这还算是好的,庄子大多地处较高,也就减些田产,主家又仁慈早早说了免租之事,那些低洼之地合家都有叫洪水卷了去的,怪不是沦为流民四处作乱。
一家人提心吊胆了几日,忽然一天一早出去的薛蟠慌忙跑回来一叠声儿喊妹子救命。宝钗又不知他招了哪根筋,只得端了茶与他问道:“这是遇上何事了?救甚么命来着。”薛蟠端起茶杯“吨吨吨”灌下去,一抹嘴道:“林姑父派了小厮叫我家来接旨,这接旨是个甚么接法?”宝钗心头一颤,亦不知是好是歹。总先派人去请薛太太,又吩咐管家带人把外头路扫扫,正门大开,清水泼地,供桌香案一应安置好,过了两刻钟果然有马蹄声和脚步声传来,几个御林军的甲士并大太监戴权从正门进了来。
宝钗见了戴权,着急低头闪在后面照着哥哥背上戳一下,薛蟠一激灵连忙拱手作揖,一连揖了好几个,这才又有大管家见机塞了荷包过去。那大太监手里碾了碾,轻飘飘几张,心知这是银票,当下露了笑脸儿道:“这可是先紫薇舍人之后人?”薛太太并宝钗不好答话,只有大管家代为答复道:“劳动内相大人过问,此乃先紫薇舍人之玄孙。”
戴权眯个眼睛看一会猛地“哦”了一声道:“咱家恍惚记得去年你们大姑娘还入宫选侍来着?皇后娘娘说过您默孝经默得好哩。府上好风水,儿女且双全。”这话是冲薛太太说的,小老太太忙不迭哆嗦着福了福。这会儿功夫香炉已是点上了,薛家诸人分了昭穆按例跪拜,戴权从锦盒中取出一轴白色提花锦缎展开念了一通,薛太太并薛蟠听得云里雾里,只宝钗明白自家这算是洗白上岸,入了上头的眼了。
头里先是赞了一通薛家祖上有散财之德,忠君体意,可堪嘉奖,又说薛太太持节守贞,教子有方,最后又夸宝钗温良敦厚,品貌出众,及到薛蟠才有了干货——“……有薛氏子,名蟠者,明天人分际,通古今之义,富而能安,贵则能俭……故准袭‘紫薇舍人’之名,赐进士第出身,入礼部……”后头林林总总还好一长串子话,薛家上下已是无人有心继续听了,虽都还老实跪着,眉眼儿都不知道飞去哪里。戴权念了好一会子才念完,又笑着让人都起来,跟薛太太略弯了弯腰道:“恭喜老安人,往后的好日子还多着呢,赶紧地谢恩吧。”
本朝吏部有例:正从三品,祖母,母,妻,各封赠淑人。正从四品,母,妻,各封赠恭人。正从五品,母,妻,各封赠宜人。正从六品,母,妻,封赠安人。薛蟠暂无实职,紫薇舍人不过应个名头罢了,谁敢真让他去写诏书,那不是擎等着闹笑话儿?是以戴权称呼薛太太为老安人不过恭维。
彼时薛家上下重又朝着皇城的方向跪了行礼,再起来喜气洋洋的都快溢出来了。薛太太忙喊二管家开库取了件前朝珍玩赠与戴权做礼,乃是一颗婴儿拳头大小的珠母并十二颗指甲盖大小的珠子,往盘子里一放那些小珠自会“咕噜噜”滚到珠母旁边攒着,价值几何暂且不说,只一个个均洁白圆润宝光内敛,令人见之心喜。戴权收了匣子命后头跟着的小太监拿着,笑嘻嘻又说了些吉利话,趁着功夫大管家又每个甲士俱塞了银票荷包,方才毕恭毕敬将天使送出门去。
一家人关上门才喜起来,薛太太双手合十冲天拜了好几拜,不知是该先给当家的上柱香说说还是先给下人发赏钱。宝钗忙把哥哥塞给她感叹,又叫婆子好生把母亲扶回正院且歇着。这边看看满院子喜上眉梢的下人,只淡淡道:“今天日子好,家下人先赏三个月月银,后头还有差等着你们呢。”外间锦衣卫正大肆抓人,独他们家出了喜事,且得想个好理由出来搪塞才是。
叫宝钗说,这皇帝也忒小气,哥哥原本就跟着林如海林姑父于礼部衙门打杂,这诏书无非是给了个正式名分,具体还是跟着打杂,就名头好听罢了。唯一好处是后头且不必再想着下场之事,薛家又不打算在这当口叫薛蟠做官,甚么进士不进士的,并无太大干系。因着是个芝麻小官儿,倒也不必专程觐见拜谢,只送内相的时候叩拜即可,薛太太命人收了装旨意的匣子放去先薛老爷牌位前供起来,好叫他在那边也乐一乐。紧接着,有消息灵通的亲戚陆陆续续派人上门儿送贺礼道喜来,薛家门庭若市,前头单门儿留的客院里坐的尽是各家有头脸的管家管事们。薛蟠又叫提溜出来应对打发,团团折腾到天都暗了才算消停。
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