外头传来一声轻咳,下人们忙一拥去取了屏风过来架好,又在屏风前后给沈恒、沈敦和沈琮摆好了椅子和高几,上了热茶点心。
不伦不类地见了礼,沈恒叉手腹前,靠在椅子上眯眼不语。
先开口的竟然是沈琮。
“侍郎夫人和小姐对我诸多误解,我今日特地前来解释。哦,那个车夫呢?带出来吧,当着侍郎夫人的面儿,我跟他对质便了。”
罗氏和沈濯对视一眼,均看出来对方眼中的一丝担心。
这个沈琮,太镇定了。
他的底牌到底是什么呢?
车夫被拎了来,一眼看见沈琮和沈敦坐在那里,吓得当即腿一软,跪倒在地:“小太爷,族长,德,德孝爷……”
沈琮连看都不看他,只管扭脸对着屏风微笑道:“这个人,跟了我多年。早年间还好,这两年看着我宽容,越发不像话了。上年调戏过家里的丫鬟,被我儿媳妇打了一顿。前几时又偷鸡摸狗的,被我老妻抓住,绑在长凳上赏了十几鞭子。
“原来我是想着直接把他轰出去的。但他老母在堂……”
说到这里,终于微微侧脸,瞥着那车夫,慢慢说道,“拼了命地在我跟前保他,说绝不再犯,还说若是再对主子不敬不顺,天打雷劈……”
那车夫深深低下头去,趴在地上,抖作一团。
沈琮这才又看向屏风,笑道:“我这才放过了他。谁知道他就弄了这么一出来脏害我。如今当着侍郎夫人和小姐的面儿,且让我问他一句。”
转过身来,咳了一声,老鼠眼里杀气凛然:“你还不说实话?”
那车夫如同听了圣旨一般,抖着声音,立即高声道:“小的,小的上回是为了脱罪顺口胡说的!滢小姐的香囊的确是她自己不小心落在车上的。我见那香囊精致,就偷偷藏了起来,打算回头拿出去换几个钱,打酒吃。绝对没有想要陷害小姐们名声的意思!
“后来回了家,我们老爷骂了我一顿。我一怒,自己出去吃醉了酒,不小心掉进了河里……
“是要多谢福顺大爷的救命之恩!但此事,与我们老爷是半分干系都没有!
“我是因为前头挨揍,心存不满,所以,才,才胡说了一顿……
“小的,小的全都是诬告!全都是诬告啊!”
全部反口。
沈琮看着车夫的表情,就像在看一只已经被碾死的蚂蚁。
沈恒一动不动,连眼皮都没颤一丝。
沈敦则一直冷静地看着屏风后一大一小两道身影,眼珠儿都不错。
罗氏和沈濯没做声。
沈琮看了沈敦一眼,笑着道:“看看,我就说吧?连小爷爷当时都被他蒙蔽了!这个狗奴才,这些年跟着我,学得倒快。”
罗氏还是不做声。
沈濯却开口了,问那车夫:“我且问你:刚才德孝爷提到了你老母在堂,敢问一句,你可有妻子儿女?”
车夫大惊失色,直直地跪起来,声音都变了调儿:“二小姐!”
沈濯冷笑一声:“我就说呢。刚才倘若德孝爷的话里,老母在堂四个字之后,加一句妻子儿女均苦苦哀求,你是不是就敢说那香囊乃是我和滢姐姐看着你英俊潇洒,非要逼着你收下的?!”
罗氏听到这个话,狠狠地剜了她一眼。
疯丫头!越来越胡闹了!
别院的下人有那憋不住笑的,嗤地一声。
沈琮凶相毕露,瞪起眼睛去找那声音来源。
沈敦看了看沈琮,眼中闪过一丝轻蔑,慢吞吞地说:“既然二十二不信,那就算了。今日不说这个,到时候公堂见就是。”
车夫的脸色惨白一片,整个人瘫在了地上。
沈敦拂袖:“先押下去吧。”
不管下人们将那车夫硬生生拖走,自己且说正事:“京城宗祠修缮一事,乃是我吴兴沈家的大事。入京的人选,按照侍郎夫人的选法,未免有强枝弱干之嫌,令族内人心浮动。所以我跟族里的长辈和各房头商议了一下,觉得此事,还是让嫡房的人去做。
“人选,侍郎夫人就不必管了。我自会挑好。上京之日,我会亲笔书信一封,侍郎夫人转交国公爷就是。到时候修缮之事但有纰漏,也就不与你侍郎府相干了。”
沈濯睁圆了眼睛就想炸毛。
罗氏瞪她一眼,低声靠过去,说了四个字:“拖延时间。”
然后方自己气定神闲地回答:“若照着族长这话,上京的人不妨自己去吧。何必又要打着我们的旗号?”
沈敦笑容和煦:“总归,还是要护送侍郎夫人和国公府二夫人的嘛!”
罗氏被他一句话堵住,不由转头去看沈濯。
沈濯已经沉下了脸色,冷冷问道:“不敢请问族长大人,二房之人,今日何在?”
沈敦击节赞叹:“二十二何等聪明啊!可惜,真是可惜了哉!二房昨夜厨下不小心,火没有熄尽,所以夜里拉拉杂杂地烧了起来。他一家人倒是逃了性命出来,只是可惜一个院子烧得瓦砾一片,如今连半颗粮食也没有了。
“这等惨事,族里哪有不帮衬的?今日清晨,我已经令了人,护送他们一家子去了太湖对岸信明媳妇的娘家去了。信明岳父为人还是很好的,虽然穷,想必这一家子的口粮,还是肯凑一凑的……”
沈恒的眼角终于抽了一抽,但仍旧不睁眼,昏昏欲睡。
沈濯看了一眼秋英。
秋英面上焦急。
曾婶怎么还没有带着隗先生和荆四回来?!
罗氏被这番话气得抬手砸了茶盅:“你们!”
沈濯冷淡继续问:“三房呢?我猜三房也出了些事吧?”
沈琮笑得嗜血:“昨儿沈滢她爹非要骑马出行,雪天路滑,坠马断腿!如今听说沈汨难受得晕厥过去,七八个时辰了,还没醒呢!这小身板儿弱的,怕是万俟大人那位精明的左夫人,该对她不满意了!”
罗氏浑身颤抖,手脚冰凉,脸色铁青:“你们简直是,简直是,胆大包天!你们眼里,究竟还有没有王法?!”
沈敦温煦,沈琮狞笑,沈恒紧闭双眼,手臂僵硬。
正在众人陷入静默,一个声音忽然咋咋呼呼响起:“啊呀呀,这不是小太爷么?可想煞晚辈了!”
正是隗粲予。
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