自薛蟠和彭氏兄弟去过茶楼之后,便加快了金陵等地的产业管理和整顿,亦挑了可靠的家仆和管事去往京城,先去打扫原来留在京城的宅子。
其实主要是薛蟠自住惯了他现在的知明院,里面有些设施,是他根据现代样式,吩咐人改造的,比如淋浴等卫生设施,而内书房、卧室的风格也是根据自己的喜好做了修改,他尤为睡不惯的枕头,也让人做了软枕等,所以派了知道他喜好的丫头先去一步。
而管事除了管理在京城的各商号外,还有就是打听各亲戚府里的情况,京城的情况等,虽不是全面,但也有必要的。
忙忙碌碌地,又到了第二年的八月,正是桂花飘香,秋高气爽的好时节,也是乡试秋闱的开考时间。
金陵应天府的贡院坐落在城中的西南隅,规制十分宏大,迎门便是三座比肩而立的青石牌楼,盘龙雕凤,灵芝纷缀,看上去甚是华严。
从到了那里以后,薛蟠便在这牌楼底下站着,这次同样也是三儿、王忠陪他来,三儿替他拿着笔袋和卷袋,考篮则摆在脚跟边上。来这种地方不带个人来拿东西是不成的,毕竟是要连考几天,没有准备是不可能的。看着旁边有亲人相送的,薛蟠也是羡慕,但毕竟家里只有妹妹和母亲,都是不能抛头露面。
正想着,只听得王忠向薛蟠背后一福说道:“给笙老爷请安。”
薛蟠忙转过去看,不是堂叔薛笙是谁。薛蟠忙给请了安,说道:“笙堂叔怎么来了,不是说过不用了嘛,您这些天身子不好,天早露重的,侄儿怎么担得起。”
薛笙穿着厚的外衣,笑着走了过来,气色虽不是很好,略有些苍白,但精神头却不错。拍了拍薛蟠的肩膀,欣慰地说道:“今日是我大侄子的大日子,我怎么好不来。你父亲如果还活着,必是要来了。”说着又深深地看了眼贡院未开的大门,道:“进到这里,是兄长的理想,如今你能来到此,想必兄长泉下有知,也会欣慰的。”
想是想到现在不该和薛蟠说此事,又笑着说道:“蟠儿,好好考,别有压力,没什么大不了的。”
薛蟠露出了笑容,看着薛笙。自父亲去后,薛笙帮了他许多忙,不仅仅是生意上的,他更像是另一个父亲一般,给予他关怀和温暖。
点了点头,薛蟠应了,“堂叔放心,我省的。”
刚转过了头,薛蟠见着彭浚在一旁向他眨眼,想是看到有家长在,不方便过来,薛蟠也笑了笑,向他点头示意,又各自和旁边的人叙话了。
这次只有彭浚来考,彭聚星是说什么也不来了,彭父也拿他没办法,也知道他上次考试也是马虎过关,况已经得了个秀才的名号,也就随他去了,现在彭聚星随着彭父打理家业,倒也是自在。
正说着话,就见贡院大门轰然打开,出来些许人,像上次一样,复一人唱到:“辛卯年应天府乡试,考生入场,闲人免进。”
薛蟠接过了笔袋卷袋和考篮,又看了眼薛笙,方随着人流进了内去。
薛蟠手中拿着试卷,第一部分是五言八韵,这种试题就是在会试中也还是有的;后面的便是用著名的八股文来写策论了。
对于五言八韵这部分内容,完全是看个人的才情如何,薛蟠平时也没有少练,尤其是在作诗的时候倒是让他有种错觉,作诗远比他写文章要容易多了,这种感觉说不上是什么时候产生的,但是事实也是如此,连老师都说他作诗的水准要比以前进步堪称神速,想来是应了那句“熟读唐诗三百首,不会作诗也会吟。”
回了神,薛蟠忙整理了下思路,磨了墨,想了想,提笔写了起来。
考场的布局是一个个“鸽子笼”样式的,时不时就有监考的考官从外走过,偶然还瞟你一眼,以防有考生夹带着没检查出来的东西作弊。
整个考场安安静静的,薛蟠沉下了心来,仔细地答题,对外界的事情到全然不知了。
在薛蟠答题的时候,外面的薛笙却没有立马走了,而是到了对面的茶铺中坐了,三儿和王忠亦只得陪着。这连续三场,共三天三儿等小厮男仆要一直守在这里,以防万一。
王忠走上前来,说道:“笙老爷,回去吧,这才刚开考呢。”
薛笙摇了摇头,看着已然关闭的大门和门口站着的兵丁,心里无味陈杂。
这里是兄长的梦想,兄长看到蟠儿如今,也会高兴的吧。又想起兄长临终的叮嘱,他一直努力看顾着蟠儿,现如今他的身体亦不好,不知道什么时候就走了,但看着懂事的薛蟠,他也放心不少。
薛蝌虽不是读书的料,毕竟资质有限,但胜在人老实不浮夸,对生意也有兴趣,又和薛蟠亲厚,就算自己有个三长两短的,想必薛蟠也会照顾好这个弟弟,他亦不十分担心。
看着薛蟠,他理解了兄长当年说的,薛家以后是要靠薛蟠的。
正想着心事,只听得贡院大门突然开启,被几个兵丁抬出个人来,已经晕了过去,口吐白沫,看着不是很好。
坐在旁等候的人,都张望着看,猜测是不是自己家的,只见大树下坐着的几人,认出是自己家的孩子,忙过去扶了,哭着喊着把人抬走了,又引来了附近人们的摇头叹息,却更加担心在贡院里考试的人来。
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