薛笙府中的管事, 穿着丧衣,一见到薛蟠就跪了下来,哭着说道:“大爷,老爷二月初八酉时没了。”说着就抱着薛蟠的腿痛苦起来。
薛蟠听到此事, 就像是一个大雷又砸中了他一般,父亲死了,现在笙叔父也死了。心中对于父亲的思念和痛苦又统统的涌了出来,那么伤感。
稳定了下心神, 忍住了眼中的泪, 薛蟠说道:“怎么回事,说清楚了。”
那管事忙收了收哭声, 哽咽地说道:“自大爷来了京城之后, 老爷的病就越发的重了,看了多少大夫也都不顶用。有时好些, 能吃些好嗑化的,有时迷糊了,也不认人, 迷迷糊糊地还叫过大爷的名字,太太想着要捎信给大爷,可老爷就是不让, 说大爷科考在即, 不能分心。那天, 突然老爷好些了, 就一直说着二月初九就是会试, 一定要等大爷的消息,没成想就这样没了。”
薛蟠眼泪不由地流了下来,深吸了口气,问道:“婶子怎么说?”
管事回道:“现在老爷的丧事,大管事及蝌哥儿正在办理,请大爷放心。太太的意思是,大爷就不必回来了,向着金陵的方向磕个头就好,老爷生前就掂记着您能够金榜题名,好好考就是对老爷最好的交代。”
薛蟠点了点头,方吩咐着小厮道:“把王忠叫来。”
待王忠来时,薛蟠的心绪方稳定了些,说道:“派个可靠的管事和婆子,尽快随着一同回去,也帮着蝌哥儿和婶子一起料理叔父的丧事。钱不够,尽管回府里取就是了,一定要办的体面。”顿了顿,又说道:“虽说这是蝌弟弟的家事,你告诉他,如若哪里不称手了,哪个管事奴才敢欺压了来,尽管回我,让我知道了,定打折他们的腿,三四辈子也别想安生。”
王忠忙点头应了。
薛蟠又说道:“让人留下照看着些,如若方便,就接了婶子和蝌哥儿、宝琴妹妹一同来京城,我们也好有个照应。就说这是我的意思,叔父生前待我有如亲子,他如今去了,我也定会向孝顺母亲一样的孝顺婶子的,待蝌哥儿和宝琴有如亲弟妹。”
又看了那管事一眼,说道:“辛苦了,这大冷天的,快马来报信。”说着对王忠说:“赏他十两银子,下去安顿吧。”
叹了口气,薛蟠挥了挥手,那管事方随着王忠去了。
平复了下心情,方起身回了梨香院。只见母亲的丫头玉柔正在院子门口等着,见了薛蟠进来,忙跑过来,说道:“大爷怎么才来,太太正等着呢,听说笙老爷没了?”
薛蟠点了点头,向母亲屋里去了。
见过了母亲和妹妹,薛母忙问道:“听说来人报信说笙兄弟没了?”
薛蟠点头,说道:“刚叔父家派来的人,二月初八酉时没的。”
薛母一听,顿时泪如雨下,宝钗也是在旁抹起泪来。“那蝌弟弟和宝琴妹妹如何是好?”
薛母忙擦了泪,问道:“是啊,他们还如此小的年纪,你婶子也是个软性的,这全府上下岂不是要翻了天?”
薛蟠说道:“我已经派了管事婆子去料理,婶子说,是叔父的意思,我们就不必回去了只在京城拜谒就成,还是科考要紧。”
薛母听了,哽咽道:“你叔父、婶子都是好的,可惜了,你叔父这么年轻也就去了。”又说道:“你定要派些可靠忠心的去,也帮衬着些你婶子。”
“是,孩儿省得。我已经吩咐了去的人,最好还是接了婶子弟弟妹妹们来京城住,我们的宅子也已经收拾妥当了,极大极宽敞的,足够住了。又有个园子,母亲倒时可以和婶子妹妹们赏花纳凉也是好的。”
“正是,他们在金陵也是寂寞。况我也是知道的,你叔父本就不谙经济,这家底这些年也去之七八了,如今剩了他们孤儿寡母,接了来,我们一处作伴,互相照应着,也不寂寞。”又想起了薛父死的时候,那些奴才也是闹了一阵子,要不是蟠儿手腕果断,又镇住了他们,指不定闹成什么样呢。
“那些管事我也是知道的,你叔父虽管着一处营生,可蝌哥儿毕竟年幼,如若不能压服了他们,由着他们闹,不知道又被他们盘剥去多少。”
“母亲放心,儿子都交代了,量他们也不敢放肆。”
薛母听了此言,也放了心,只口中说着阿弥陀佛。
宝钗在旁听着,叹了口气,她和宝琴妹妹是如此的想象,都是少年就丧了父亲,只哥哥和母亲。可她比宝琴却强些,毕竟现在薛府在哥哥的经营下,富贵富足,哥哥如今也是会元,能够为自己和母亲遮风挡雨。
她虽现在在贾府住着,不过只是全了亲戚的情谊罢了,又不是寄人篱下。现在薛家虽不如贾家富贵,可是她平日里看着,这贾家小姐的吃穿用度,有些还不如她的。她的衣衫,都是和哥哥的一样,最好的绣工绣活,最好的料子锦缎,最好的脂粉头油,更不说各种首饰,她吃的用的都是顶好的,即使是每月的月钱也比三春要多许多,这还不算平日里哥哥给的。
她和贾府的林姑娘相处了这些日子,人倒是个大美人,又有才情,也看出了她和宝兄弟的情意,可惜,姨妈却是顶讨厌这林姑娘。不过想来也是,如果她是姨妈,也不喜欢这纸扎的美人。
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