正月初六,石方真在御书房中召见申国公。好几年不见,这位玉面黑须的表兄依旧儒雅风流,石方真心中忍不住泛起几分妒意,王克明比自己大两岁,看上去倒像比自己年轻五六岁,自己每天操劳国事,听说他除了打猎喝酒四处游逛,日子过得快意得紧。
石方真的母亲是王克明的姑姑,王皇后是王克明的表妹,两人幼时常在一起玩耍,石表兄当年文武全才,风流倜傥,是世家子弟的偶像,自己虽然贵为天子,其实暗地里对表兄还是很崇拜的,在成为天子之前,没少跟在其后做跟屁虫。
王克明规规矩矩地行礼,规规矩矩地落座,眼观鼻鼻观心端坐不语。石方真端详了会王克明,细看之下才见表兄的额头眼角隐现皱纹,黑发之中夹杂着不少银丝,早已不是当年那个英姿勃发的翩翩公子。
想起这些年来自己有意的打压冷落,石方真心中一软,叹道:“表兄,朕一直让你出来做事,你总是推脱说散漫惯了,朕也就随你的意。乌施死了,北漠乱了,朕有意对北用兵,你与北漠交战多年,经验丰富,朱太尉推举你为镇北统帅,朕也属意于你,这次你可不要推脱。你是朕的表兄,你都不帮朕,朕还能指望谁。”
王克明欠身礼道:“臣一向散漫惯了,越发不堪驱驰,万岁还是另选良才吧,臣唯恐辜负圣恩。”
石方真一沉脸,冷声道:“王克明,你莫非对朕心怀怨念,不肯出来帮朕?”
“为臣不敢。臣这十余年吃喝玩乐,早将当年的那点本事荒废了。对北用兵何等重大之事,臣怎敢拿数十万将士的性命和国运开玩笑,还请万岁收回圣命。”王克明站起跪倒,诚惶诚恐地道。
看到表兄跪伏在自己脚下,石方真微微一笑,道:“表兄你的才干朕是知道的,再说对北用兵还需时日,有个两年恢复,朕相信你早已回复了。再说,此次出兵,朕有意亲征,有朕替你坐镇,你怕什么?你还信不过朕吗,你且起来,朕的申国公是个顶天立地的男儿汉,不要动不动下跪。”
王克明无奈,拜了一拜方才重新坐好。
“镇北大营还在筹建之中,先期之事有太尉和兵部负责,大营事物先让苗铁山管着,朕今日要和你说说武林大会的事。”石方真捊了捊自己的胡须,腰杆挺了挺,道:“这场比武大会你心中可有什么计较。”
王克明知道不能在天子面前装傻,自己这个小表弟可不是当年的跟屁虫,这十余年对自己的提防就很说明问题,如果自己真是个傻瓜,反倒与这位天子表弟要亲热许多。
“万岁,臣妄自揣测了一下,也不知对与错,还请万岁指点。比武大会恰逢二十年武林排名之机,万岁借此良机召集武林中人,想来是为了对北用兵预做伏笔。武林中人虽然难以约束,却可以用来对付北漠人,臣以为选拔其中精壮者组成突袭队,斩将夺旗倒是好使;龙卫暗卫中就不乏武林中好手,可借此次比武挑选身家清白的高手补充其中为国效力;臣听说元天教余孽为祸,朝庭可以悬赏封官让这些江湖高手猎杀元天教余孽,为国效力。”
石方真点点头,表兄把自己的想法说出了五六分,但还有一点没有说到,那就是选用军中骁将。大郑军中的将领分为两种,一类出身将门,借助父兄之助祖辈余荫很快就能脱颖而出,还有一类是百战沙场累功升迁,但无论哪类人要在军中立足服众,没有真本事可不行。将门子弟家学渊源,追溯其祖先大都有绝技在身,要不就曾是武林中的好手,至于那些百战之余,没有超强的武艺根本无法在一场场战斗中活下来。
“表兄,朕有意让军中骁勇之士参加此次比试,看一看我军中健儿和武林草莽到底谁强谁弱。”
天子的话一说出,王克明立时明白了天子的心意,笑着赞道:“万岁深谋远虑,臣不如也。俗话说将是兵胆,能从军中选拔出武艺高强的将领带兵,镇北大营的战力能迅速提升。不过,军中将领虽然有不少武艺高强,但他们熟习的马术弓箭兵器,与江湖人的近身搏杀有所不同,两者放在一处怕不好比试。”
得了表兄赞赏石方真有些得意,笑道:“这有何难,将比试分为左右两边,左边为军中比武,右边为江湖比试,等择出优胜者后再酌情挑选几个代表互相比试一番便是。”
“万岁圣明。”
接下来,这对表兄弟融洽地讨论了设立多少优胜者、对优胜者的奖励、场地、经费等等多方面的事物,两人还在一起愉快地共进了午餐。
朝庭召开比武大会的消息像飓风般从京城刮向四方,开始还是传言,紧接着州府县城的城门前张贴出了礼部的告示。很快,连化州、丽州等边远州县的山村百姓都在兴致勃勃地议论这场比武大会。
另一道旨意在军中传开,无数军营中的将领闻风而动,四大都护府、京中十六卫纷纷先期开始在自家军营中选拔,挑选强者进京比试,对于天子来说是选择军中强者,而对于不同隶属的军营将领来说则是场肩负着自家军队荣光的比试。
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