食不语,寝不言,屋内一片安静,仅有咀嚼食物的细碎声响。
姜健斜倚在门框,无聊地看着桌边的两人,一样的温文尔雅、举止斯文,就像两个相交多年的老友对坐,虽不言语,知己在心。无声地打了个哈欠,读书人真是累,腹中打着官司脸上笑嘻嘻,哪像武林人快意恩仇,直接用拳腿分上下论生死。唉,或许正是缺了所谓的城府,自己身负绝学却为手无缚鸡之力的黄公公所用,不管如何,只要能替师傅报仇,一切都值得。
一柱香的功夫,黄喜才放下筷子,拿起茶水漱了漱口,从旁边的碟盘中拿起毛巾擦拭干净,这才冲着对面的周处存浅笑道:“有劳周大人久候了。”
“不敢,是下官来得鲁莽,打扰了黄大人用餐,恕罪。”周处存不卑不亢地应道。
经过一柱香时间的思考,周处存想清楚一件事,如果是暗卫要抓自己,这位黄副督统不会私下里以这种方式见面,而且自己是东宫洗马,与太子情谊深厚,暗卫动自己恐要顾及太子,所以周处存笃定黄喜找自己不是什么大事。
入宫以后,黄喜学得最快的就是察颜观色,要想在宫中好好活下去,揣摩迎合大太监的心意,顺从老宫女的心思才能不挨打受骂,少做些脏活累活。黄喜见周处存老神在在,心中一哂,开口道:“周大人是丰乐五年的榜眼郎吧,十二年便做到了从五品的东宫洗马,足见才学过人,官运亨通。”
周处存微微得意,他及第后赐官从七品下,在工部任主事,后任工部员外郎,太子驻东宫入选崇文馆直学士,因柚灯讨了太子的喜欢,后升任秘书监秘书郎,太子监国时升为东宫洗马。从从七品下到从五品上一共十阶,按正常升阶两年一次需要二十年,而自己用十二年便完成,光鲜的背后付出的努力和辛酸只有自知。
黄喜继续道:“周大人是孟州人吧,听闻及第前家中贫困,尔父母替人放羊供你读书,不知是否属实?”
周处存心中一紧,黄喜说这话存的什么心思,口中应道:“不错,家母白天放羊,晚间织毛毡,一家人省吃俭用方才供周某念书有成。”
“汝母贤德闻于天,万岁爷亲封的六品安人,周大人把父母接到京中孝顺,京中亦有美谈,改日有暇黄某当登门拜见老安人。”黄喜微笑道:“方才从周府门前路过,不知周大人这栋宅子花了多少银两?听说周大人在东市还有间云丰泰的铺子,是京城有名的绸缎庄,着实让人羡慕啊。”
周处存后背发凉,黄公公的言下之意他已经明了七分,这是暗指自己贪腐,以自己的薪俸,根本买不起宣阳坊的宅院、在东市置办起铺面。他有心推托为太子所赐,但念头一转,知道瞒不过眼前此人。站起身,来到黄喜身前,周处存躬身道:“请黄大人示下。”
聪明人,黄喜嘴角挑起一抹笑意,呵呵笑道:“周大人请坐,也没有什么大事,今日天子口谕,让暗卫问问太子捐赠的银两从何而来,周大人是东宫洗马,太子亲信,本官想向你打听打听,也好向万岁回话。”
不是针对自己而来,周处存的心安稳了些,他已从太子口中得知,用来买庄园的银票被皇后以捐赠的方式送给了天子,然后天子又通过赏赐的方法把庄园交给了太子。这么一转,皆大欢喜,周处存对王皇后的计谋佩服得五体投地,可是天子让暗卫询问此事,究竟是哪里出了纰漏?
斟酌了半天,周处存道:“一百七十万两银子有太子节省的例银两万两,王家、崔家、柳家各十万两……”周处存边说边在心底凑数字,原本是一百八十二万两,太子一分钱没掏,可是为了替太子表功,加上两万两。减去自己的六万两,这个数字如果告知黄公公,越发坐实自己贪腐,权当做好事不留名了,“……大头是江安义,他给了一百万两。”
江安义,三个字如同毒蛇在黄喜的心头咬过,痛楚难耐。倚在门前的姜健也挺直身子,冰寒的气息抑制不住地往外一吐,桌上的蜡烛突地一暗,周处存感觉一股寒意掠过,忍不住打了个寒颤,天怎么一下子冷了许多。
黄喜的手指在桌面上轻轻敲击着,“笃笃”声让周处存心颤,他没有坐回椅子,而是恭敬地站在一旁,感觉浑身的肌肉都在发僵。
过了一会,黄喜停住手指,若无其事地问道:“一百万两银子,江安义可说了些什么?他有没有说想从太子那得到什么?”
周处存一愣,说了什么?这一百万两银票江安义交给了韦祐成,韦祐成让安寿公主带进宫中给了王皇后,太子根本没有过手,至于说了什么也只有韦祐成知道,江安义分明是不相信自己。黄公公的话里有话,周处存看向黄喜,青白无须的脸上似笑非笑,透着深意。
“此事不急,你回去好好想想,想到什么直接来找我。”黄喜站起身,笑道:“周大人受累了,黄某便把你所说的回禀万岁。黄某念过几天书,最喜欢与周大人这样的饱学之士交往,今后可能常来叨扰,还请周大人勿怪。”
“不敢,大人请。”
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