九月,巴尔噶草原,左贤王昆波驻地。
近千里的草原,正是牧草丰茂的季节,放下刀箭的骑士驱赶着牛羊放牧,欢快的歌声从朝阳唱到月上中天。孩童们倚在父亲的怀中,在奔驰的骏马上洒落银铃般的笑声,妇人提着木桶,忙里忙外地操持着家务,偶尔抬起头看看远处的男人和孩子,嘴角情不自禁地流露出笑容。老人们终于可以歇上一歇,在帐蓬前晒晒太阳,聊会天。
左贤王大帐设在高坡之上,坡下四周护卫着黑狼骑,马蹄声急、箭只呼啸、弯刀破空,呼喝声传入大帐之中。昆波侧耳听着帐外的马蹄声、喊叫声,心中想着等下去与儿郎们比斗一番。周处存看着心不在焉的昆波,心中暗暗发苦,这位漠国的左贤王可一点没有礼贤下士的样子。
“大王,利漫汗率领十二万大军翻过贺牢山,金狼军、苍狼军大部都随行而去,此时王庭空虚,大王若能趁虚而入夺取王庭,然后振臂一呼,这草原汗位便是大王您的了。”周处存苦口婆心地劝说道。
兰祦焘有些意动,道:“大王,周先生说得有理。据探报,利漫率军于八月初渡过贺牢山,留在王庭的兵力不足五万,大王若是此时夺取王庭,确是良机。”
须卜纳英抚着胡须沉吟,没有作声。
昆波站起身道:“我与利漫争夺汗位,是为草原儿女争一个未来,利漫率军去招揽族人,我若趁这个时候夺取汗位,岂不让勇士们耻笑。”
周处存急道:“大王,天赐不取反受其咎,等利漫汗招揽了贺牢山西的族人,实力大增,大王你要夺取汗位便难上加难。”
昆波毫不在意地摆摆手道:“我昆波顶天立地好男儿,只会在马上夺取,不会下暗脚,周先生,你不用再劝我。我出去活动活动手腿,你与沮渠商量商量收集牧草过冬的事吧。”
兰祦焘拍拍周处存的肩膀以示安慰,迈步随着昆波走出大帐,帐外欢呼声响起,马蹄声渐急渐远,大帐外安静了下来。
…………
黔州怀仁府,虽然已经十一月,依旧温暖如春。
安南都护府,新任大都督张源官宣读了圣旨,宁滔领旨谢恩。张源官侧身扶起宁滔,笑道:“宁兄,恭喜你能前往镇北大营建功立业,以宁兄大材不用多久便要封侯了。”
宁滔笑笑,道:“贤弟,咱们先论公务再述私情,我与你介绍都护府中将领,咱们先行交接吧。”
“宁兄,你这是在埋怨小弟我了,哪有赶着让你交接的。我初来怀仁府,你怎么也要容我歇上两天。宁兄是东主,可得赏小弟两杯酒喝。”张源官知道自己说得就算再好听,此来也是挤走了宁滔。宁滔在安南经营多年,深得众心,看帅府两旁的将官满脸愤色就知。自己初来乍到,姿态不妨摆低一些,等站稳了脚有的是时间收拾他们。
伸手不打笑脸人,宁滔就算心中再不乐意面子上总得过得去,一通各怀心事的酒宴表面上吃得尽欢而散。三日后,张源官率安南都护府大小将领恭送宁滔回京,天子有旨,给假半年,半年后才让宁滔前往镇北大营赴任。
回到安南督护府,张源官居中而坐,脸上的笑容逐渐收敛,问道:“刘维何在?”新的安南大都督到任,安南屯军归都护府管辖,刘维与三大屯军长皆来到都护府等候参见。听到张都督开口便问自己,刘维暗道不好,都说新官上任三把火,看样子这头一把火就要烧自己了。
刘维赶紧出列,躬身礼道:“末将刘维拜见大帅。”
张源官打量了一下刘维,冷笑一声道:“刘维,你好本事,连天子都知道了你的名字,简在帝心啊,本帅将来可要倚仗你照应了。”
刘维头皮发紧,冷汗直淌,低着头一声不吭。周围的将官同情地看着他,知道刘维因为屯田新政之事惹恼了天子,宁帅被调走很有可能也是因屯田之事引起。
“刘维,万岁让本帅问问你,屯田新政可能在安南推行?你若不能,本帅便换个能干的人。”张源官冷冷地道:“今天是十一月十二日,年底之前我若再听到屯军之中有人反对新政,说什么要返乡种田之类的话,本帅便唯你是问。”
刘维连忙应道:“末将遵令。”
刚要退下,不料张源官道:“本帅初坐帅府,难免有人想看本帅的笑话。今日便借你立立威、见见血,解解煞气。来人,将刘维拉下去抽二十鞭子,他手下还有三个屯军长,一并绑了,也抽二十鞭。”
二十鞭抽罢,刘维等人上帅堂谢过。张源官冷喝一声,道:“今日让你们长长教训,还要推诿皇命,本帅便斩了你们的狗头,还不滚了出去。”
刘维等人抱头出了都护府,上马出了怀仁府奔岑柱县屯帅府所在,一气往南奔出十余里,刘维勒住马,北望怀仁府方向咬牙切齿道:“今日之辱刘某定要十倍奉还。”
二十鞭抽在背上,四人的后背血痕粘在衣服上,轻轻一动扯得肉痛。徐明德嘴角抽动着道:“刘大哥,张帅命咱们月底前平定事端,这哪做得到?”
刘维有些后悔,屯军躁动吵闹要回家种地,有他在暗中鼓动,原想着朝庭能投鼠忌器和气收场,没料到天子居然出了狠招,直接调走了同情屯军的宁帅,换来了要命的张源官,帅堂张源官说得清楚,月底前平定不了事端就要拿他的人头祭旗,后背上的伤火辣辣地告诉他,张源官可没有开玩笑,到时候自己的项上人头真要不保。
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