随着几声鸡鸣,当太阳从地平线上冉冉升起,从沉睡中渐醒的龙泉镇又迎来了一个新的清晨,乳白色的晨雾尚未散尽,镇西的一处小巷子里,低低的人语声渐渐响起。
“大嫂,咱们还是晚会儿再去吧,怕是人家还没醒呢。”一个二十出头农妇打扮的女子轻扯了扯走在自己身前的人影。
被她这么一拉,那人堪堪停了下来,回过头来,便见一张略显精明的椭圆脸盘,“早什么!昨个夜里得了消息我就说要过去,你偏说晚了拦着,现下咱们早起了,你又怕打扰了人家。”
“可是、可是咱们毕竟是去求人家的,打扰了人家休息,到底不好——算了,还是听我的,咱们先回去吧。”那少妇遂要拉着自家嫂子往回走。
“谁说咱们要去求她家的?好歹也帮着她们做了大半年的工,说断了咱们的赤爪就断了,这让咱们还怎么赚钱?”那精明模样的妇人越说脸色越难看,反手拉住少妇的手臂,“走,就算不卖了也不能便宜了她们,没了赤爪那糖葫芦咱们是制不成,她们本来就富,现下又得了那么一大笔的银子,好歹也要分上咱们一笔遣散费!”
那少妇没有自家嫂子力气大,只能任她扯了自己一路向前走去,穿过了镇上的主街,进了对面的小道,朝南拐进了一道宽敞的巷子,又行了几步,方停在一处贴了红底黑字楹联的两扇大门前。
那精明模样的妇人这时才松开了少妇的手臂,踏上台阶,深吸了一口气,使劲儿拍起眼前的黑色木门来,口中叫喊着,“开门开门!快开门!”
就这么喊了四五回,方隐约听见人的脚步声,没等她再把巴掌落下,大门便被人从里面打开。
一个脸蛋圆圆、丫鬟模样的小姑娘正一面打着哈欠,一面问向来人,“做什么呀,这么大早就来扰人清静。”
“我要找卢二娘!你去把她给我叫出来!”
那丫鬟这才仔细看了门前说话之人几眼,而后皱起眉头道,“我们夫人还在睡觉那,你待会儿再来吧。”说完便要将门掩上,却被那妇人快了一步闪进门内,她身后的少妇咬咬牙也挤了进去。
“唉、唉!你们这是干嘛呢!快出去!”小丫鬟的瞌睡虫子一下子跑没了影,慌忙上去扯住那走在前面、不请自入的妇人。
可她毕竟才十三四岁的年纪,怎比一个成年女子的力气大,只两下就被甩在一旁地上,正要爬起来继续拦时,却突然听见一道清脆悦耳的唤声:
“小满?”
三人一齐回头,但见一只白嫩的小手掀开对面大屋的帘子,从中走出一个身形纤细的少女来,这少女里着白色中衣,外面仅披着一件粉藕色长衫,抬头便见面上胜雪肤光,一头乌亮的长发披散在肩上,更衬得那张白润的小脸娇嫩无比,她左手半掩着粉唇轻轻打了一个哈欠,一对半眯好似勾玉的黑眸,正飘飘地从她们身上一一扫过。
“小姐!”名唤小满的丫鬟大叫着跑到这十二、三岁模样的娇美少女身边,转身指着门口处两人愤愤道,“小姐,这两个人大清早的来敲门,说是要找夫人,我说夫人还没起,她们就闯进来了!”
遗玉揉了揉发麻的太阳穴,大早上的被人从清梦中吵醒可不是什么让人高兴的事情,她昨个晚上算了一大笔帐,直到深夜才睡下,这会儿正是睡眠不足的时候,想要压下起床气,可没那么容易。
“你们这是要打家呢,还是要劫舍呢,连个家伙什都不带,却是不像样子了——小满,去厨房拿把菜刀来给她们使使。”遗玉只一眼便认出了这对“私闯民宅”的姑嫂,对她们印象本就不好,既不问她们来由,说起话来也很不客气。
卢家迁来龙泉镇头一年种的那片山楂林,不到第二年便结了果,起初只是她们母女三人做了那冰糖葫芦卖,谁知生意竟出奇地好,由于她们只有三个人,每日仅能做上五、六十根,用驴子托着带到长安城去卖,每每不到半个时辰就被一抢而光,价钱从一串二十文涨到两个月后的十串一两银子,足足翻了五倍,还是供不应求的状态。
遗玉看了这情形便存了做大的心思,同卢氏商量后,狠心将林子里一些果树换掉,种上了山楂,又雇了村里几个家境较差又闲事在家的农妇,每日下午到卢家的小院子里加工冰糖葫芦,第二日带了她们到长安城分散在各处去卖,每卖出一根算她们十文钱的提成。
由于山楂林子牢牢掌握在卢家手里,那些妇人虽有些有心思的,却也没翻出什么浪来,渐渐卢氏母女就只把着原料这关,不再去参与贩卖之事,如此半年下来,不但买了间两进的院子住,还剩了不少积蓄。
就在一个月前,长安城两座大市之一的西市,一家名叫大兴干果行的老板找上了她们,几次商谈之后,对方以五千两银子的价格买断了山楂的独家货源,并签了约,每季按山楂产量支付给她们银钱。
卢氏也在几天前停止了继续供应山楂给那些零卖糖葫芦的农妇,并且每人给发了五两银子作为抚恤。
遗玉眼前这两个女人,都是后来她们雇的第二批女工,那个神色唯诺名唤乔氏的还罢,其中那个神色精明些的,人称三姑的妇人,却是曾到自家林子里窃过山楂,后被守林子的发现了扭送到卢氏跟前,也只是口头上教训了她一顿。
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