这一年的秋天,宋理宗急命贾似道为枢密使兼两淮宣抚大使,开始指挥前线作战。
次年正月,又加封贾似道为京西、湖南、湖北、四川宣抚大使,督江西、两广人马,实际上就是把三个战场的军事重任和指挥大权全部交给了贾似道。
蒙哥大军一开始势如破竹,连克数城,但在进攻合州,也就是有名的钓鱼城时,却遭遇顽强抵抗。
在1259年二月一直打到七月,蒙古军日夜猛攻,伤亡惨重,钓鱼城却依然固若金汤。蒙哥一怒之下,亲临阵前督师,不料身中流矢,于七月末暴卒于军营中。
九月,忽必烈兵至长江北面的黄陂,正欲渡江,亲王穆哥从合州遣使带来了蒙哥的死讯,并敦请他立刻北还以维系朝野人心。
忽必烈说:“吾奉命南来,岂可无功遽还!”
遂下令渡江,次日开始围攻鄂州。
战报传至临安,朝廷震恐。
官家立刻传诏,于军中任命贾似道为右丞相兼枢密使,其余一切职务依旧,让贾似道火速进驻汉阳、驰援鄂州。
十月,贾似道进入危城督师,亲自指挥鄂州保卫战。
这一战打得比较有戏剧性……
蒙古军依恃其强大的战斗力,连攻半个多月,鄂州城却纹丝不动。
忽必烈见久攻不克,便改变战略,命部将挖掘地道。
但是这个时空挖掘地道,很容易让守军知道的,因为地下水位过高,不能挖太深,而且劳动工具还简陋之极,工作速度上不来啊。
贾似道看准了他们坑道作业的方向,下令士兵修筑木栅栏,一夜之间就好像在城内又筑起了一座“夹城”。
当蒙古军从地道潜入城中,发现自己钻进了死胡同,成了瓮中之鳖!
当时,贾似道挥舞着闪闪发亮的宝剑,得意扬扬地说:“当某是蠢物?挖地道的蠢笨办法,竟然也敢使用出来?给某捅杀、射杀之!”
蒙古军派进去的精兵,在胡同里毫无抵抗能力,全部被杀光了……
忽必烈闻报,仰天长叹:“吾安得如似道者用之!”
两人还惺惺相惜上了。
这场战役打到十一月,鄂州守军的伤亡已经超过13000人,而蒙古军也在鄂州城外抛下了不计其数的尸体
。忽必烈身边的将领纷纷发牢骚,说这都是因为听从士人的建议,在此前的战争中禁止对攻陷的城池进行屠城,才使宋人敢于顽强抵抗。
忽必烈闻言大怒,说:“彼守城者只一士人贾制置,汝十万众不能胜,杀人数月不能拔,汝辈之罪也,岂士人之罪乎?”
随后,南路蒙古军在兀良哈台的统率下于十一月中旬进抵湖南,开始猛攻潭州,从南面对临安造成了新的威胁。
朝廷又急命救火队员贾似道前往黄州组织南面战场的防御。
与此同时,贾似道接到合州王坚遣使送来的蒙哥死讯。
一接到这个消息,贾似道意识到结束这场战争的机会来了。
他立刻派遣秘使宋京前往蒙古军大营,在口头上承诺,以南宋向蒙古“岁奉银、绢各二十万”的条件让忽必烈退兵。
事有凑巧,同一天忽必烈也接到了他妃子的急信,称留守和林的阿里不哥已经夺取了对朝廷的控制权,随时有可能继承汗位。
忽必烈遂决定撤兵,派遣使臣赵璧入鄂州与宋京进一步谈判。由于忽必烈归心似箭,所以特意叮嘱赵璧说:汝登城,必视吾旗,旗动,速归可也。
赵璧登城后,急欲见到贾似道,希望能迫使他答应更多的和议条件,诸如“称臣”和“割江为界”等,但其时贾似道人已在黄州,赵璧仅与宋京交谈几句后便发现蒙古军即将拔营的信号,遂无奈地扔下一句,俟它日复议之,然后匆匆随军北还。
至此,鄂州与潭州相继解围,历时百余日的鄂州保卫战以蒙古撤军、南宋坚守阵地而结束。
贾似道当即向朝廷上表:“诸路大捷,鄂围始解,江汉肃清。宗社危而复安,实万世无疆之休!”
宋理宗皇帝大喜过望,立刻宣旨命贾似道以少傅、右丞相的职衔回朝接受嘉奖。
贾似道回到临安后,天子命百官郊迎犒劳,备极荣宠,并且赏赐给他大量金帛;其余有功将士亦皆论功行赏。
对于天子给予的封赏和殊荣,贾似道是当之无愧的。在整个鄂州保卫战中,他以宰辅之身深入一线战场,自始至终与鄂州军民一起浴血奋战,不但尽了人臣应尽的职责,而且表现出了一个主帅应该具有的勇气、智谋和才干。
对此,作为敌军主帅的忽必烈对贾似道的那两句评价便是最好的证明。
然而这场战争的尾声却有一个小小的瑕疵,那就是让人喋喋不休的“鄂州和议”事件。
其本质就是小流氓在大强盗毫无收获的离开时,给一个面子了,让他走的时候有些许好看,但凡混过江湖的人都心里明镜一般表示明白,但是正人君子不干了。
好像就算真给了大强盗二十万贯钱以后,就怎么样似的;好像二十万贯钱很多似的。
但是小流氓真没有想到,堂堂大强盗头子真不要逼脸了,还真派出使臣来找他讨要!
当时贾似道就火了,你不要逼脸,某就耍流氓!
他把那个使臣郝经给关起来,二十万贯钱,某家里有,妈蛋的,就不给你,给个面子你当真的了……
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