郑方也不怕他敢在众目睽睽下销毁证据,就将几篇文章连着盒子一并交到了胡霖手中:“这是从这个考生的座下发现的,正是这次乡试的文章了。今日才是开考第二天,策论的题目都未公布,这里却已作出文章来了,实在叫人叹服哪。”
胡霖闻言翻到最后,只看了个题目,就知道郑方所言不错,这都是他与那些副主考们一同拟定的题目,又怎会不认得呢?这让他的脸色更加难看,知道这回自己是处了下风了,不过此事或许还有挽救的余地……
但他想到的说辞又很快被郑方给掐断了:“还有一点却是最要紧的,大人可知这些是从哪发现的吗?”
“座下……”胡霖转过念来,往考房看去,只见那个小小的空间内已乱作一团。但考生座位下,却有个坑,看着大小正合适这个盒子。这一下,胡霖的心算是彻底沉到底了,脸色也随之变得惨白。
作为一路科举上来,又听过太多科场弊案掌故的胡霖来说,科场舞弊的严重性也分多种。若只是挟带什么的,官员最多只是个失察之罪。但像今日这样的,那就是内外勾结才会出现的情况了。不说还未发布的明日的考题是怎么泄露的,单是考生座位底下藏有文章是怎么回事,就够他这个主考官喝一壶的了。这可不是一两个寻常官员或是兵丁能做到的,必然是有考官中的核心人物参与其中,而他这个主考官首先就是怀疑对象。
胡霖只觉得嘴里一阵发苦,早知如此,当初就不该争这个主考之位,他只做巡抚不就什么事情都没有了吗?但这世上可没有后悔药能买,到这一步,他也无法回头,只有尽力把此事控制住了。
“咳咳……郑大人一片为国之心,本官实在佩服。此事也确实干系重大,不过如今尚在乡试中,还望郑大人能以大局为重,先把此事放下,容后本官必然会给你一个满意的答复。”现在胡霖只有先把郑方打发出去才能另想对策,便回头吩咐道:“来人,送郑大人离开。”
“慢着!”郑方如何肯走,立刻道:“胡大人,现在必须把这里有多少人舞弊查出来才是关键,怎能如此就算了?”
“哼,郑大人,此事本官自会处置。本官才是乡试主考,这里由我做主,你想越俎代庖不成?”见郑方还想多事,胡霖再管不了太多,就想以势相压了。
“越俎代庖不敢当,但此事既然是本官查出来的,就断没有就此离开之理!而且只怕很快又有人要被捉出来了。”开弓没有回头箭,已然豁出去的郑方一扫过去半年的颓丧之气,面对胡霖的逼人气势也没有丝毫退避。
似乎是为了声援郑方,沈言这时候已赶了过来。在他身后,那些仆役也揪了个面色灰白,簌簌发抖的士子,正是姚叔广。而在他们后方,还跟了四五名官员,却是那些副主考们也都闻讯赶来了。
“大人,此人被我们拿下时正在抄着文章,小人等也在他的座位底下搜到了一处暗穴,想来是藏这些东西的。”沈言上前,把另一个盒子交了过去。
郑方接过盒子,又打开取出那些试题文章,似笑非笑地看向胡霖:“胡大人,你还能说这只是个偶然吗?”
“我……”胡霖顿时说不出话来,他没想到郑方竟还有这一手,看来对方是完全的有的放矢了。
突然,郑方就提高了声音:“此次科举,内中有人舞弊,还是内外勾结,藏题于地下的高明手段的舞弊。乡试乃是大家寒窗十载而得来的机会,若今科落榜,又要等上三年。本官湖广布政使郑方,为了还大家一个公平、公正,揪出那些舞弊之人,决定大索考场,还请各位考生出来!来人,给我搜!”
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