堪堪进入河南境内,正好在黄河边,雷大郎率三十几骑赶上走得风尘掩面的魏朝一行,将主仆五人堵在一艘破烂的渔船中。
不过十几日不见,魏朝已消瘦得竹竿般粗,原本细密难睁的双目此时也被吓得瞪到铜铃般凸。硕大一张脸上只剩下个蒜头鼻子突兀而立,余下的皆都缩到欲无,瞧着好不凄惨。
魏朝见得雷大郎到,心下立时雪亮,双膝一软,噗通跪在船板之上,向雷大郎哀声道:“我已破败如此,魏忠贤还想如何?非要赶尽杀绝吗?——”将身体向下一萎,妇人般趴伏在破烂渔网中嚎啕大哭起来。
雷大郎见他这般窝囊,心中不屑。
但想起自己能有今日显贵全仗他一力提携,不然自己怕还在御膳房的灶头烧火呢。他对自己虽存心利用,但相待毕竟不薄。自己若只因另投别家便将从前恩情一笔抹杀,倒有些不近人情。
这样想着,心中犹豫,眼光慢慢柔软。
魏朝偷目瞧见,立时觉出一线生机,向前爬了半步,对雷大郎道:“你想不想知道小太常是怎样死的?”
雷大郎听到这一句,如遭棒喝,猛地抓住魏朝的衣服将他提起,急急地问:“你知道什么?”魏朝见他额头青筋毕现,双眼暴突,才知他对那个小宫女竟是万分的在意,吓得将已在唇边的言语咽回,嗫嚅着道:“你回去——寻万寿宫的宫女——叫宝儿的——问过——她也许知道——”
雷大郎听得好不泄气,但以为毕竟有些眉目,心中稍安。向魏朝道:“你还知道什么?”魏朝略一犹豫后摇头道:“不知了。”
雷大郎将怀中的‘饮光’缓缓抽出,道:“闭眼吧,我送你上路。”魏朝见逃不过去,只得长叹一声,将身体瘫软在船板上,等着饮刃。
却听响起一片金器破空之声,待睁眼看时,见随行的四人皆已倒闭。
雷大郎将‘饮光’上的鲜血甩净,指了魏朝道:“寻个安稳的地方藏身,休叫人知觉你身份,我怕救不得你第二次。”
魏朝得此大赦,喜到无措,不知该如何礼谢才好,将头在船板上磕个不停。
雷大郎走下船来十余步,还能听到身后有咚咚之声。
回到宫苑,向魏忠贤交完差遣,雷大郎立时赶到万寿宫寻找叫宝儿的宫女。
待细细问过,却叫他大失所望。
原来确曾有过这样一个宫女在,但不幸五年多前就已病故。也没有什么家属来认,就埋在宫外小太常立坟的荒凉旷地里。
雷大郎在小太常祭日那天冒大雪寻机出宫为她打扫墓地,见碑石半颓,坟冢渐平,白雪掩埋之下已快要寻不到曾经的痕迹,瞧着好不荒凉。
雷大郎心里寒冷,扑在坟上大哭过一场,然后指挥随来的小太监祭过香火,将墓碑扶正,亲手执笔用丹朱将上面字迹描摹清楚,又培过土,这才恋恋不舍地离去。
走出一段,转头回望,却见那墓碑和坟茔都已被大雪遮掩个干净,竟似不曾有过一般。呆了半晌,努力回忆,却发现再想不起小太常的模样。只依稀记得颦笑之间那恍若春花般灿烂的娇媚,还有那发间沁人心脾的幽香。
转眼数载过去,银若雪已经跟着霍天威在庭院里将一杆短细长枪舞得甚有模样,口中喝喊的咿呀童音也渐显嘹亮。
此时的魏忠贤已经出任司礼监秉笔太监,成为权倾朝野的显贵。他倒不食前言,在尚膳监提督太监吴公公退职之后便将雷大郎推到位上,让他执掌尚膳监。
雷大郎自然感激,一切唯他马首以示瞻,做事尽心竭力,甚讨魏忠贤的欢心,将他视为心腹。
这日雷大郎来向魏忠贤问过早安,听他胡言乱语地训教一番后,出得房来。正想回转,却与一名打扫尘杂的宫女撞个照面。
那宫女似有残疾,一条腿在地上半拖半拽,行走十分吃力。衣衫也褴褛,尘垢污浊的面上饥黄不堪,一双眼睛暗哑无光。
那宫女见得他到,也不见礼,只怔怔地瞪视着,呆滞眼神让雷大郎不敢与她计较。
雷大郎见了心中厌烦,抢前一步快行。可走出不足五步,却听那宫女用沙哑声音轻唤道:“小太常。”
雷大郎如遭雷击,一下钉在当地,慢慢转身看她。
那宫女似就要他如此,眼中闪过一丝狡黠笑意,又唤一声:“小太常。”雷大郎怔鄂向她,道:“你——识得她?”
宫女轻轻点头,转目四下望过一圈,见无人过路,道:“你为她——报仇了吗?”
雷大郎被这一问击得无言以对,半晌后才摇头道:“还没有。”
宫女将嘴角一撇,露出轻蔑表情,道:“想你也没这个胆量。”雷大郎此时惊疑渐去,神智重又清明,点头道:“不错。”转身便走。
那宫女却不甘心,在后面道:“哎,你知道是谁害了小太常吗?”雷大郎转头看她一眼,脚下却不停,快步去了。
宫女见他走得如此不耐烦,甚觉失望,嘟囔道:“人死义绝,还不都是一样?”
待寻到霍天威时,见他正和一群禁卫赌钱。见得雷大郎的焦急神色,霍天威一惊,道:“失火了吗?”
雷大郎将他拉到暗处,将刚才的事粗略讲了。
霍天威倒实在,道:“怎地不问她?”雷大郎打他一拳,道:“敢问吗?怕不是个圈套?”霍天威嗯过一声,点头道:“不错。”
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