京城与库车相距遥远,雅尔哈善不会马上接到圣旨,也不知道自己被革职而且可能被治罪的消息,尽管如此,他也早已没有了饮酒下棋的心情,只盼着能赶快打下库车城,以便抵消或减轻自己的责任。
在与将领们商量时,鉴于炮击城池不见成效,提督马得胜建议改用地道攻城,雅尔哈善觉得这个办法可行,便立即让马得胜全权负责。马得胜于是从绿营中挑选擅长挖掘地道的士兵充任掘土兵,在城北一里地外开挖地道,他们计划在掘至城墙根后,用火药填满坑道,进而炸毁城墙。
一般来说,为了不让对方发现以及保护掘地兵的安全,地下作业宜慢不宜快,但雅尔哈善急于成功,严令昼夜挖掘,主持挖地道的马得胜也加以迎合,不管掘土兵的死活,只是一个劲儿地催促他们加快进度。掘土兵连夜点灯挖掘,就在他们快要挖到城墙根的时候,一个割草夜出的附近居民无意中窥见了从地道气眼中漏出的灯光,地道的秘密由此被城内守军所发现,后者从城内反向挖出一道横沟,水淹火攻,致使地道内的掘地兵全部丧生。
惨剧发生后,雅尔哈善又把责任全部推给马得胜,对于攻城则一筹莫展,只能用长围久困的办法待其自毙。库车之役持续达三个月之久,在城内粮食和饮水不继的情况下,守将阿卜都克勒木率四五十人也骑着马乘黑夜逃走,城内剩下的三千余老弱妇稚才不得已出降献城。
清军以万余之众,挟平准战争胜利之势,围攻一城,却坐失机宜,任由敌军潜入潜出,来去自如,最终得到的只是一座空城。雅尔哈善还自我安慰,对顺德讷说:“就算得了一座空城,也可以向朝廷复命了。”殊不知乾隆可没这么好糊弄,亦无法接受这样的结果,因为上次处罚下达之后又出现了一系列恶果的缘故,所以乾隆皇帝加大了处罚的力度。他下令将雅尔哈善、顺德讷、马得胜问罪正法,参赞大臣哈宁阿也责令自尽。
由于此番战争实际上是平准战争的延续。而自金川战役后,乾隆重开康熙朝曾设的方略馆,用于记录重大军事行动,方略馆的纂修官便指出:“此番战役,初由勘定准噶尔部所连及。”他们在奉敕纂书时也将准噶尔与此役合并,通称为“平定准噶尔方略”。准噶尔一役,前线将领很不得力,乾隆深受其累,没想到平回战争又重蹈覆辙,他深悔自己用人不当,忍不住嗟叹自责:“选将吾未慎,失机有如此。”
让兆惠再次出山挂帅,成为乾隆扳回局面的希望所在,他发出正式谕令,命兆惠从伊犁带兵速往天山南路,全权指挥平叛。先前他考虑到兆惠的老部下在外征战时间已久,官兵非常疲惫,决定调索伦兵、察哈尔兵前往增援,兆惠本来要在伊犁等待这些援兵,但乾隆却嫌他停留太久,说你是不是不愿前往前线战场,所以才观望犹豫,如果你真的抱有这样避难就易的想法,那就太不应该了,我告诉你,今年不管天山南路的战事顺不顺利,总之我绝不撤兵,而且必须在今年冬天予以了结。
眼看皇帝连激将法都用上了,兆惠不能再耽搁下去,只好将副手富德留在伊犁继续负责,自己率已集结的八百官兵直奔库车。途中为加快进度,他先带四百人轻装前进,在抵达南疆一侧的山口时,他们得知库车城已经归降,大军正开赴阿克苏,于是又昼夜兼程前往,与大军进行会合。
在从伊犁启程时,兆惠就已在设想该如何攻取阿克苏,但在抵达清军大营后,一了解情况,他才知道阿克苏也已经归降。
原来霍集占在逃回叶尔羌后,重新大肆征兵,打算再援库车,后来听说库车已被清军所控制,又计划强行将阿克苏的支持者迁移至乌什等地。一方面,阿克苏的回人不愿迁移;另一方面,自此番战争开始以来,清军所显示出的军事优势以及取胜决心,对他们造成了极大冲击,很多人都不愿再追随霍集占作乱,于是在霍集占来阿克苏时,大家便“闭城拒敌”,不让他进城。两边翻脸后,霍集占率兵攻打阿克苏,城里的阿克苏人也不是吃素的,积极地组织了抵抗和反击,霍集占见一时难以攻下城池,清军又可能随时杀来,遂不得不放弃阿克苏,直奔乌什而去。
乌什与阿克苏近在咫尺,兆惠既得阿克苏,接下来自然是要取乌什。乌什守将系霍集斯的长子漠咱帕尔,霍集斯过去有生擒准噶尔汗王达瓦齐之功,又曾授意次子呼岱巴尔氐帮助阿敏道逃出库车,兆惠据此判断他绝不会跟着霍集占一条道走到黑,所以就写了封信,派人送往乌什,对霍集斯、漠咱帕尔父子进行劝降。
霍集斯父子还没等收到劝降书,便已决定归顺清廷,他们甚至还准备设下鸿门宴,将霍集占擒获后献给清军,只是事情泄密,被霍集占察觉了。霍集占很恼火,但乌什“闭城不纳”,他也没办法,只能退往喀什噶尔。据霍集斯方面所见,当时霍集占的叛众仅三千人左右,部队怨声载道,士气非常低落,有人还做出了毁弃武器、宰杀驼马等自暴自弃的举动,可见阿克苏、乌什先后降清对其打击之大。
围绕塔里木盆地,天山南路的聚居区主要集中于其北部、南部和西部边缘绿洲,乌什归降标志着北部已全部为清军所掌握。霍集斯还利用自己对布拉尼敦兄弟及其根据地的熟悉,向清军献上了擒捉此二人的方案,乾隆闻讯“深为嘉悦”,宣布封霍集斯为公爵,并赏戴双眼孔雀翎等。
至此他又开始后悔邀请海宁参与,此战可惜信件早就已经发出,此时恐怕已经到了海宁手中。如果环球集团效率高的话,以他们的通讯能力援兵恐怕已经在赶来的路上了。考虑到后面的战事还有一些不确定性,因此乾隆认为,也没必要让环球集团撤回这些援兵。
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