昌伯,字卜吉,曾为天择王赤明之师,学识渊博,虚怀若谷,在民间享有崇高的声誉。为帝师三十年,后因受夺位风波的牵连而被贬为庶民,从此隐居市井,办学育人。
昌伯深知赤拓的为人,故而先王在世时,他更偏向心性仁德的二皇子。然天择以武立国,赤拓天赋异禀,从小便随其父征战南北,立下赫赫战功。待他十五岁时,赤明在征途中亡故,死前传位于他。赤拓带着圣旨和荣耀凯旋而归,毫无异议地登上了王座。数月后,他将他的兄弟一一处死,天择再无人敢觊觎他的王座。
昌伯虽未曾明言支持二皇子,却与二皇子交往甚密,而且超然辩悟,正色于庭,为赤拓所不喜。二皇子死后,昌伯亦被贬出朝堂。昌伯心性豁达,随遇而安,开办学堂,教书育人,本也相安无事。然天下初定,民心不稳,便有小人恶意揣测昌伯办学乃是为鼓动人心,有意图谋不轨。
赤拓本就对昌伯心有芥蒂,被小人如此撺掇,便以散播流言的罪名查封了他的学堂,并将其关入奴场,每日劳作不辍。
未然隐身在奴场的一座石山上,望着不远处那名步履蹒跚的老人,他肩上挑着的山石将他的背脊压弯,凌乱的白发和长须遮盖了他大半张脸,衣衫褴褛,枯瘦如柴,乍一看,还以为这是一名饱经沧桑的老乞丐。谁又知道,此人曾是名动天下的帝师?
未然思索了一会,对着昌伯的方向弹出一团光束。以魂力滋养他的身体,延缓他的寿命。此人难得高寿,若非承受如此繁重的劳役,估计能活过百岁。他或许是赤拓未来发展天择不可或缺的助力。
离开奴场,未然易装穿行在街道上,观人,观物,观事。天择的百姓拥有朴实而忠诚的特质,却一直生活在最严苛的律法之下。劳役、兵役、赋税、刑罚是他们身上最沉重的负担。王族权贵们将百姓当作奴隶,贱卖贱卖,任意宰杀。天择甚至没有一部完善的维护百姓权益的律法。百姓受到欺辱,只能依靠执法者的良心。
这对于生活在繁盛时代的人来说或许有些不可思议,但在这个时代,人心普遍淳朴,胸怀坦荡的公义之士并不少见,制度虽不健全,却拥有一大批道德感极强的名士。
残缺的制度与过度美化的人性所形成的这种脆弱的平衡,根本支撑不了一个国家的发展,长则二三十年,短则三五年,必将被彻底颠覆。
天择最大的成就在于统一,和平统一是一个国家发展繁荣的基础。
赤拓是否能将这个国家延续下去,只能看他自己的造化。
未然或许能强制他做任何事情,但若改变不了他的观念,最终也不过只是徒劳而已。她不可能亲自为天择制定律法,然后让赤拓按部就班地去实施。那等于架空了天择的权利中心,官员形同虚设。天择的一切成就都将计入她的功德,而非赤拓。
未然神游万里,大略在整个天择逛了一圈,然后转回都城。
这时,不远处传来一阵喧哗,不少人兴致勃勃地朝城门口跑去。未然定睛望去,只见几辆马车徐徐而入,马车上刻有宫廷的标志,车内乘载了四十几名妙龄女子。
赤拓在东部征召的美人进城了。
“哦?到了吗?”书房中,赤拓兴冲冲地站起来,招手道,“明日便让他们来觐见。”
典伊迟疑道:“秀女们旅途劳累,大王为何不让她们休养几日,免得一脸疲色,冒犯了天颜?”
“无事,孤还不至于被吓到。”
下臣是怕大王您吓到那些美人!典伊暗自腹诽,嘴上却说:“是,臣即刻去办。”
是夜,赤拓躺在浴池边,思绪已经飞向了新选秀女暂居的黛荷宫。
不知梦中妖女是否真在其中?若在的话,会是何等模样?抓到她后又该如何处置?
越想越是迫切,赤拓实在忍不住了,长身而起,随手穿上宫女递来的衣袍,便快步朝黛荷宫走去。
“大王,您这是要去哪?需要奴才通报吗?”一名宫人急忙跟过来问道。
“不必通报,孤只是随便去瞧瞧,不要惊动任何人。”
黛荷宫地处偏僻,所有待选秀女都会先被安置在此地,教授一段时间的礼仪和规矩。
赤拓抵达时,秀女们刚在女官的带领下沐浴完毕,三三两两地朝各自房间走去。
赤拓藏在暗处,目光炽热地在她们身上一一扫过。
突然,他的目光停顿在其中一名身材高挑的女子身上,此女无论是身高还是体态皆与梦中妖女极为相似。
难道就是她?赤拓的心脏止不住跳动,目光如同粘在她身上一般,直到她走进房间才收回来。
赤拓小声对身边的宫人吩咐道:“你在外面等着,孤去去就回。”
宫人张了张口,最终还是没敢阻止,只能看着赤拓像采花贼一样,偷偷潜入了一名秀女的闺房。
赤拓进屋时,那名秀女正在梳头。长发如绸缎般披散在背后,让人忍不住想要掬起一束细细把玩。
如此想着,赤拓的手已经伸了出去。
“谁?”秀女受惊,猛地转身,赫然见一名陌生男子出现在自己背后,立刻吓得不知所措。
赤拓见她眉目如画,媚态天成,可惜满脸惊吓的表情破坏了几分美感。
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