春日暖阳,一名衣着简朴的白须老者正坐在院子中制琴,神色悠然,丝毫不在意身边孩子们的嬉闹声。
这时,院子外突然传来马匹的嘶鸣声,老者闻声望去,见到来人,眼中闪过一丝惊色。
他停下手上的动作,转头对一个孩子吩咐道:“小落,带着孩子们去其他地方玩耍,今日家中有客拜访。”
“好的,老师。”叫“小落”的孩子招呼一声,其他孩子便跟着他呼呼啦啦地出了院子。
经过门口时,小落特意打量了一下来客,年约二十上下,一身黑色长袍,衣摆处绣着暗金色图腾,肩上披着一条兽毛披风,腰间挂着一把古朴长剑,高大英挺,不怒而威,浑身透着透着摄人的气势,一看即知绝非常人。
待孩子们都走了,老者才徐徐起身,对着门口之人伏身跪道:“草民昌卜吉拜见大王。”
赤拓阔步走入院子,站定在他跟前,略带傲然道:“昌伯不必多礼,请起。”
昌伯起身,将赤拓请入内屋,沏上一杯茶,而后才缓声问道:“不知大王亲临寒舍,有何贵事?”
赤拓见他神态冷淡,毫无恭敬惶恐之色,不免有些不悦。此人屡召不见,实在是不知好歹。如今还让他纡尊降贵地上门来请,他恨不得直接将人绑起来带走,哪里还需要如此麻烦。不过他若真这么做,必然会被妖女整得死去活来。
仔细打量此人,赤拓忽然感觉他的气质竟与妖女有几分相似,恬淡清雅,不为凡俗所困,自有一番风骨。
顺了顺气,赤拓说道:“昌伯学识渊博,乃天择不可多得的人才。孤求贤若渴,望你能摈弃前嫌,重入朝堂。”
昌伯心中颇为意外,赤拓连下三道诏令他都没应,不想他竟然还亲身前来相请。他还以为赤拓今日是来杀他的,甚至已经做好了赴死的准备,谁知事实出乎他的意料。
向来以暴烈著称的天择王何时变得如此通达了?
“大王谬赞,草民年事已高,恐无力效命,还望大王见谅。”他对赤拓之举始终心存疑虑。
“昌伯不必借辞推脱。”赤拓盯着他道,“孤只想知道,你为何不愿入朝?”
昌伯沉默片刻,忽然反问道:“那么,大王又为何要执意于草民呢?”
赤拓回道:“如今天下初定,正是百废待兴之时。孤力有不逮,急需一位贤能从旁辅佐,时时提点,以免纵逸失道,偏听偏信,误国误民。”
昌伯这回倒是真的吃惊了,心高气傲的赤拓竟然会自省其身,坦言不足。
难道从前对他的认识都是错的?他其实是一位颇有潜质的明君?
昌伯犹疑不定,谨慎道:“大王勇武,令四海归命,天授人与,百姓无不尊崇。草民何德何能为大王谋?”
若是几个月前,赤拓对于这样的恭维必然十分自得,但经过未然的多番打击,他已经彻底悟通了何谓“自知之明”。臣子夸他,不过是为了讨他的欢心,并非出于本意。故而如今一听到赞颂之言,他就浑身不自在,总感觉是在明褒暗讽。
“昌伯何时也学会阿谀奉承了?”赤拓不耐烦道,“孤今日来此,坦诚相请,可不是为了听你几句言不由衷的搪塞。”
“如此,大王想听的是什么?”昌伯望向赤拓,目光炯然。
“天择如今景况如何?”
“甲兵强锐而文轻武重;官员不齐而上下不通;地大物博而人力不足;刑法不公而招致民怨。”
“如何改治?”
“大王觉得该当如何?”昌伯不答反问。
这是在考究他吗?赤拓默默腹诽。他要是知道,今天就不会出现在这里了。
但昌伯既然问出口,若避而不答,那也太丢份了。
“孤只有八个字。”赤拓严正道,“‘清政,任贤,兼听,安民。’”
少说少错,他可没有妖女的辩才。
昌伯眼睛微亮,能理会这八个字,可见赤拓确实有几分悟性,并非之前所认知的那般昏庸无能。
“对于孤的回答,昌伯还满意吗?”
“大王圣明。”
“孤不需要恭维,孤自知行事过烈,常以军法治国,多有弊端,却不知如何处之。”赤拓难得放下身段,虚心求才,“昌伯,对于孤这样的君王,你是否愿意辅之?”
昌伯表情温和,与赤拓视线相对。
片刻后,他整袖拜道:“君之所请,但有不辞。”
他今日见到了一位不一样的天择王,敛去了烈性,展露了他的慎独,宽容与谦逊。寥寥数语的交谈,纵然有许多不足,却已让他刮目相看。
他愿意赌一次,为这样的君王尽己之才。
赤拓眼中难掩喜色,昌伯这轻轻一拜,比任何信誓旦旦的效忠都更令他开怀。
这便是真心服人的感觉吗?妖女说过,百姓敬畏的只是他的权位,而非他本人。
己身不正,何以服人?
他隐隐有些明白了。
赤拓将昌伯扶起,朗声笑道:“有昌伯辅佐,何愁天择不立?”
春分之际,昌伯由赤拓亲迎入朝,敬为帝师,天下震动。
众多有志之士因昌伯出山而蠢蠢欲动,纷纷起了为国效命之心。一位不惜屈尊求才的君王,一位能让昌伯效力的君王,又怎能不让天才才俊心悦呢?
梦中。
“如何?孤做得不错吧?”赤拓满脸笑容地看着未然,像是一个想要得到夸奖的孩子。
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