1645年天下动荡,北面的大顺政权,因为李自成败出北京,顺军龟缩于关中,使得大顺在北方的统治崩塌,而清廷的势力,开始前所未有的扩张。
这一年,在北方的李自成日子并不好过,清军的精力亦被闯军牵制,忙于收拾已占版图,被牵制在北方。
这一年,对于南方的明朝而言,可以说是极为轻松的一年。
南京甩掉了北方的包袱不说,曾经被流贼和悍夷两大强敌,轮流爆锤的局面不复存在,取而代之的是两大强敌在北互掐,南京朝廷则抽身而出,能从容的座山观虎斗。
这时,南京朝廷没有来自外部的压力,日子可以说相当的轻松。
虽说南京朝堂上,马阮和东林党人忙着争权夺利,但朝野还是有不少有志之士,提出了趁着寇虏争锋,无暇南顾的机会,赶紧巩固淮泗和湖广防线,以此来应对时变。
虽然南京诸公,并无进取之心,但是要偏安江左,两淮和湖广还是需要防御的。
东南士绅可以舍弃北方,不过却不能不考虑,江南的安全。
一定程度上,他们想的只是自己掌控朝廷,以便维护他们的利益,到是没有想过,要把南京这艘船弄翻。
这时,南京在江北设下,黄得功、高杰、刘泽清、许定国四镇兵,由大学士高名衡坐镇徐州督师,明军前锋甚至进入山东境内布防。
这同历史上相比,高名衡主持的江北防务,无疑是摆出了一副要积极进取的姿态。
这点从他将大学士行辕,设在徐州,而不是靠近江边的扬州,便能看出来。
有善守闻名的高名衡主持两淮防务,东南官绅对于江北防务,到是很有信心。
江北没有问题,那南京朝廷担心的方向,便就剩下湖广。
早在去岁,南京朝廷就已经将注意力放到了湖广,并且给湖广拨来了不少钱粮,而湖广明军也趁着张献忠入川的机会,成功夺取了武昌。
武昌一地,东南得之而存,失之而亡。
南京朝廷取了武昌之后,西面防御便也有了一层保证,加上高义欢求抚,武昌暂时没有北面的威胁,张献忠又西进四川,南京对于湖广的战事,便也就不那么上心起来。
毕竟战争就要征税,征税就损害了东南官绅的利益,东林党人正压着新税法不让通过,这个时候要是爆发大规模的战事,那新税法便压不住了。
因此在明军收取武昌,西面防御有了一定的保证之后,南京朝廷便逐渐减少了给湖广的钱粮。
南京建章帝,其实还是想有一番作为,但是东南官绅串通一气,皇帝从北方来,又没自己的班底,加上年纪上轻,完全没有能力掌控朝局。
这江山毕竟还是朱家的江山,大臣不急,小皇帝心急,只是他心急也没用,打仗就要银子,新税法通不过,朝廷就没钱,军队自然也就趴着不动弹。
在崇祯朝晚期,大明各镇官军,就已经军阀化,现在北京覆灭,大明朝廷的权威进一步削弱,没钱即便是皇帝下旨,也调不动各镇官军。
小皇帝见税法通不过,朝廷没有多少钱粮调拨湖广,便只能用爵位和入阁来诱惑湖广官员,令他们自筹钱粮,希望他们能收复荆州、襄阳。
何腾蛟对与爵位和入阁到是很上心,只是自筹钱粮,却并非一件容易的事情。
作为一省总督,官位虽大,但是在体质内就是不如高义欢这种草寇方便,不受规矩束缚,老子最大,想怎么来,就怎么来。体质内则有各种规矩约束,还有专门找茬的御史要参你。
二百多年的老帝国,地方上的乡绅、豪强同地方官,同朝中官员的关系已经盘根错节,每一户大乡绅,即便是这一代没人做官,往上一扒拉几代人,保准有进士老爷,都有门生故旧存在。
在这张社会关系网内,即便是总督也很难去动乡绅和豪强的利益,便只能从苦哈哈身上搜刮,但苦哈哈能活着,就已经拼尽全力了,又能搜刮出几个钱来?
南京不拨钱粮,湖广方面力量最强的明军,便一直没有动静,使得湖广地区,依然保持者高义欢占据襄阳,西军占据荆州,明军则占据武昌、岳州、长沙等大片区域的局面,并且维持了将近一年多的时间。
本来这种局面还要继续维持下去,不过在四月间,湖广的局势却忽然出了一个变化。
入不敷出的湖广官府,突然有钱,有粮了。
这事还得感谢高义欢让马洪山来到湖广炒粮,马洪山等人将粮食炒高套现后,立刻便跑到常德,暂避风头,但一些被裹挟进这场炒作的小粮商,或者关系不够硬的小商号,却没有收到官府将要动手的消息。
这时大明朝廷,还是有一定的威严存在,特别是对文官,依然有比较强的约束力。
因此就算何腾蛟是总督也不能乱来,不能随便抄家敛财,而这次炒粮风波,却给了何腾蛟一个很不错的借口。
本来在湖广,乡绅和豪强的钱难以征上来,贫苦百姓交的税又有限,令何腾蛟一筹莫展。现在商贾炒粮,便等于是自己送上门来。
这些参与炒粮的商贾,到手的银子还没捂热乎,就被何腾蛟下令全部锁拿入狱,店铺通通查抄。
官府这是打击囤积居奇,御史也没话说,而被抄家的商户,有关系的还能花点钱疏通关系,破财免灾,被放出来,没关系的则立时家破人亡。
四月底,何腾蛟便抄得白银七十余万两,粮食二十万石,湖广府库瞬间就充足起来。
有了钱粮之后,何腾蛟便野心勃发,征调湖南九镇兵马,集结大军十万人,兵指荆州,准备夺回湖广的核心之地。
岳州城外,临江的一间酒楼内,高义成负手站在二楼窗户边,正看着外面的江景。
这时,一名汉子匆匆走上房间,反身将屋门关好后,疾步走到高义成身后,便行礼禀报:“指挥,探查清楚了,明军确实要打荆州!”
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