相比于李自成,张献忠的实力要弱小许多,人马也就三十余万,精锐不过四五万人。
因为实力不足,入川还有秦良玉的阻拦,所以张献忠为了收取四川,便带走了绝大多数精兵猛将,只留下五万人马,交给孙可望、冯双礼镇守湖广。
在张献忠入川后,西军在湖广的兵力,便显得比较单薄,让明军乘势夺回了武昌。
孙可望、冯双礼在武昌失守后,遂即到了荆州一带固守,而近一年来明军没有来攻,高义欢自顾不暇,荆州西军实力不足,兼孙可望长于内政,短于军略,西军便窝在荆州夷陵一带,种地发展,并未在湖广扩张。
且说,何腾蛟抄家得了大批的钱粮,野心勃发,欲建立一番功业,封侯拜相。
文人受到儒家思想的熏陶,一般很少想过谋朝篡位,终极理想多止步于封侯拜相。
高义欢要收李岩,也是这个原因,相比于武将,文臣对于主君的威胁,要小许多。他们最多做个奸臣,却多半不会威胁主君的性命,但武将就不好说了。
自从唐末五代十国以来,以史为鉴,主君对此便十分提防。
何腾蛟作为文臣,不过他对于权力却十分渴望,希望有一天能够入阁拜相,成为权倾朝野的大名臣。
这时便有这么个机会,摆在他的面前,那便是夺取荆州。
南京小皇帝已经放出话来,只要收复全楚,他就能入阁封侯,何腾蛟自然要把握这个机会。
五月初,何腾蛟点齐九镇兵马,共计十万大军,以湖南巡抚堵胤锡为南路大军,统兵三万,令“小马超”马祥麟为先锋大将,收取公安等地,从南威胁荆州。
何腾蛟会同湖北巡抚杨文岳,则统领张先壁、黄朝宣等部,共计七万大军,又征调民船千艘,从岳州逆江而上,来夺荆州。
就湖广一地而言,最为重要之地,并非襄阳或者武昌,而是荆州。
历史上,据荆州而做大的人不在少数,其中最善于借荆州之势的,则莫过于楚国。
楚国都于郢,北控襄阳,以谋韩魏,西据黔中、巫郡而阻秦,东迫陈、蔡,以通江淮,据全楚形胜,而争霸中原。
荆州居全楚之中,战略位置十分重要,若长期落入西军之手,一旦张献忠完成对四川的整合,再派兵出川,那湖广便危险了。
因而何腾蛟早欲夺回荆州,将张献忠堵在四川。
这时七万明军,加上征调的民夫,共计人马十余万,逆着长江往西前行。
一时间,长江沿岸,几部明军延绵十几里,声势浩大,江面上战船遮江而行。
这时在众多战船中,一艘大船上插着一面大纛旗,上面写一个巨大的‘何’字,这是何腾蛟的大纛旗。
大船在纤夫的拖拽下,正逆江而行,何腾蛟则正站在船舱内,看着一幅湖广地图出神,旁边站着北抚杨文岳。
何腾蛟早年也剿过流寇,不过却并没有太过出彩的地方,他也知道自己不太行,所以将杨文岳待在了身边。
杨文岳曾经总督保定诸军,在督师丁启睿麾下听命,同李自成周旋多年,知兵事,并且能力十分出众。
前岁,张献中破武昌,大兵攻打岳州,湖广局势岌岌可危之时,何腾蛟被吓得逃到长沙,将岳州交给杨文岳防守,他本以为杨文岳守不住,没想到最后却守了下来,保证了明军几乎控制一个完整的湖南。
这让何腾蛟知道了杨文岳的能力,所以在兵事上都会听听杨文岳的意见,然后稍加变通,最后变成何某人的主意。
这次打荆州是件大事,何腾蛟自然也把杨文岳带来,以便在关键时刻,能出点注意。
“扬抚院,本堂得知消息,孙贼探知本堂进兵,集重兵于荆州,而荆州的城墙高达三丈三尺,四周护城河宽六丈,城防完善,本堂该如何取这荆州城呢?”
这时何腾蛟率领大军,已经进至石首,但他对于怎么拿下荆州,其实并没策略。
本来何腾蛟是想边行军边想,等他抵达荆州时,破敌之策便应该想了出来,不过眼看就要进抵荆州,同西军交战,他苦思几日,也没有合适的策略,他便只有问杨文岳了。
杨文岳看了何腾蛟一眼,脸上有些惊讶,他出征时,曾建议过何腾蛟,不要声张,以防孙贼有备,但何腾蛟却摆了摆手,摆出一副胸有成竹的姿态。
杨文岳问他是否有什么计策,何腾蛟也不说,一副到时便知的神情,不想现在快到荆州,他居然会问出这话来。
这也是何腾蛟想着作为总督,总得自己有点主意,不能还没开始就求助于人,这样显得他太无能,况且这次他兴兵十万,孙贼只有五万人,他占据了优势,所以才准备展现一下他的军略,谁知憋了一路,却啥也没憋出来。
杨文岳一时间,有点愕然,没主意你现在才说?
杨文岳见何腾蛟在岳州,先让粮商炒作,敛民间之财,然后将粮商抄掉,获取钱粮,玩的十分顺溜。
如果是官府直接敛财,必然激起民愤,何腾蛟通过这一手,让商贾背了骂名,自己得了实惠,整起人来一把好手,怎么一遇见对敌作战,就没招呢?
杨文岳一手抹了把脸,长出一口气,“下官本来是想建议督宪,暗中调兵,先袭荆州,引夷陵州的贼兵来救,然后伏兵先灭援兵,并乘势夺取夷陵,斩断孙贼退入四川的道路,将孙贼困死于荆州。现在孙贼已经知道我军动向,夷陵州和荆州必然都有防备,而荆州城高河宽,难以进攻。”
何腾蛟脸一红,又见他说道一半停住,以为杨文岳也没了主意,心里不禁一急,连声催促,“扬抚院,你接着说啊!”
杨文岳沉吟片刻,才拱手继续道:“督宪,下官建议,既然孙贼已经知道我军动向,那便先避开城高墙厚的荆州,去打城防稍弱的夷陵州,逼着孙贼引兵来救,然后围点打援,先灭孙贼,然后再夺荆州、夷陵。”
何腾蛟听完,目光转动,夷陵是连接川蜀与湖广的通道,明军打夷陵,孙可望肯定要救。
一时间,何腾蛟脸上一喜,满意的点头,赞叹一句,“英雄所见略同,扬府院与本堂,想一起去了~”
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